Les ligues majeures des différents sports travaillent rarement ensemble; elles se contentent habituellement de s'ignorer. Gary Bettman, qui a fait ses premières armes à la NBA, a décidé d'essayer une autre formule.

La Ligue nationale de hockey a annoncé hier un partenariat sans précédent avec le baseball majeur. La ligue entend confier à l'entreprise Major League Baseball Advanced Media (connue sous l'acronyme BAM) son site internet, sa chaîne spécialisée NHL Network ainsi que la production de ses matchs en ligne pour les six prochaines années.

La LNH empochera 180 millions de dollars par année, selon Sportsnet, en plus d'épargner 20 millions en frais de production interne. Chaque équipe toucherait 4 millions par année, et les joueurs empocheraient une partie de la manne, selon le principe de redistribution de la convention collective.

La nouvelle aura des répercussions au pays. NHL Network va déménager ses pénates de Toronto à Secaucus, au New Jersey, au siège social de BAM. La chaîne spécialisée en hockey était produite par Bell Media. Une vingtaine d'employés y travaillent toujours. Un porte-parole de Bell n'était pas en mesure hier de dire s'il y aurait des pertes d'emplois.

«La décision de fermer les opérations du NHL Network au Canada a été prise il y a plusieurs mois et ne découle pas de ce nouveau partenariat», a expliqué à La Presse Greg McIsaac, de Bell Média.

En conférence de presse, hier, Bettman a précisé que ce partenariat médiatique avec le baseball majeur était le résultat de pourparlers de «plusieurs années». «Ensemble, nos deux ligues pourront accomplir davantage. En combinant nos ressources, je pense que les possibilités sont infinies», a dit le commissaire de la LNH, qui était aux côtés du grand patron de la MLB, Rob Manfred.

Une production léchée



La décision de la LNH s'explique avant tout par les réussites de Baseball Advanced Media. La firme a d'abord été créée comme une filiale du baseball majeur. L'ancien commissaire Bud Selig l'avait chargée de créer des sites internet pour la ligue et ses équipes.

Mais BAM s'est vite lancée dans la webdiffusion des matchs de baseball. Dès 2003, 100 000 abonnés payaient 79,95 $ par année pour voir tous les matchs de la MLB.

L'entreprise s'est vite démarquée par sa production léchée et des statistiques avancées. La WWE a fait appel à ses services, tout comme HBO pour finaliser le lancement de sa plateforme de webdiffusion, HBO Go.

Bettman a donc choisi de se défaire de la production interne de ce contenu multimédia et de se fier à l'un des leaders du marché de la webdiffusion. En échange, la ligue touchera des millions de dollars. «Deux ligues professionnelles nord-américaines n'avaient jamais conclu une entente de la sorte dans le passé», a ajouté Bettman, qui a insisté sur la nature «historique» de l'association.