Le Canadien a raté sa première chance d'assurer sa place en séries jeudi. Il n'a pas raté sa deuxième occasion.

Max Pacioretty a touché la cible en prolongation pour permettre au Tricolore de l'emporter 3-2 sur les Panthers de la Floride, samedi, à Montréal.

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Pacioretty a été oublié seul dans l'enclave et a redirigé une passe de David Desharnais. L'attaquant a ainsi inscrit son 36e filet de la saison, son 10e but gagnant. Tout ça pendant que le CH attaquait à 4 contre 3, en vertu d'une punition à Vincent Trocheck.

Les Montréalais comptent maintenant 102 points, si bien que les Bruins de Boston et les Sénateurs d'Ottawa n'ont aucune chance de les rattraper au classement.

Le Canadien prive par le fait même Roberto Luongo d'une 400e victoire dans la LNH.

Carey Price, lui, a bloqué 21 rondelles pour signer sa 41e victoire de la saison. Il lui en manque une seule pour égaler le record d'équipe en une saison, partagé par Jacques Plante et Ken Dryden.

Lent départ

Le Canadien n'allait nulle part dans les 15 premières minutes, jusqu'à ce qu'une percutante mise en échec de Greg Pateryn sur Jimmy Hayes réveille l'équipe. On ignore si c'est l'effet de la mise en échec, ou l'avantage numérique qui a suivi (Hayes était si hors de lui de voir que Pateryn n'était pas puni que les arbitres l'ont chassé). 

Mais qu'importe, ça a dynamisé le Canadien. Lars Eller en a profité pour ouvrir la marque, au moment où Hayes sortait du banc des pénalités. Sur le jeu, le défenseur Jeff Petry a obtenu une aide pour son premier point dans l'uniforme du Canadien.

Une erreur de couverture du Canadien en zone défensive a ouvert la porte aux visiteurs. Andrei Markov avait déjà un oeil sur Jaromir Jagr, mais Torrey Mitchell a aussi été attiré vers le numéro 68, ce qui a libéré Aleksander Barkov. Jagr a vite flairé l'aubaine et a remis la rondelle à Barkov, qui a créé l'égalité.

Ce même Barkov en a remis en faisant dévier un tir pour donner aux Panthers une première avance dans le match. Le but a été inscrit en avantage numérique pendant une punition que Desharnais regrettera pendant quelque temps.

Une autre punition inutile, cette fois à Dave Bolland, a permis au CH de rétablir la symétrie. Cette fois, Alex Galchenyuk était posté à l'embouchure du filet, en contrôle de la rondelle, et a opté pour le tir plutôt que la passe. Il lui a fallu un tir très précis. C'était 2-2 après 40 minutes.

Le spectacle Jagr

La troisième période a donné lieu à du jeu nettement plus serré, à un tel point qu'à mi-chemin dans l'engagement, chaque équipe ne comptait qu'un petit tir! 

Le jeu s'est ensuite animé, notamment grâce à Jagr, qui a montré qu'il lui restait encore de l'essence dans le réservoir malgré ses 43 ans. Dale Weise, Jeff Petry et Alexei Emelin ont tous été victimes de ses feintes magistrales.

À l'autre bout, Luongo s'est aussi offert en spectacle en faisant un arrêt dans son dos, sur un tir de Tomas Plekanec qui lui roulait justement sur le dos. Digne de José Théodore contre les Bruins en séries...

Le Canadien reprend l'action lundi avec un rendez-vous avec une de ses bêtes noires de la saison: le Lightning de Tampa Bay, qui a remporté les quatre duels entre les deux équipes cette saison.