On peut toujours compter sur Jon Cooper pour dire les vraies affaires.
Dans le monde merveilleux de la Ligue nationale de hockey, le cliché est souvent de mise. Mais pas pour l'entraîneur Cooper, qui admet que le match de ce soir à Tampa, entre son Lightning et le Canadien, n'a rien d'un match comme les autres.
Vraiment pas.
«Soyons honnêtes, a commencé par dire le pilote du Lightning ce matin. Les deux équipes sont parfaitement au courant de l'enjeu. Et l'enjeu sera énorme ce soir. C'est un match différent, ce n'est pas qu'un autre match parmi les 82 matchs de la saison régulière.»
Non, ce n'est pas qu'un autre match. Les deux équipes bataillent pour le deuxième rang de leur division, et pourraient s'assurer d'une place en séries dès ce soir avec une victoire.
Il y a aussi que ces deux clubs-là vont fort probablement se revoir au premier tour des séries, dans à peine deux semaines.
«C'est toujours un résultat serré quand on joue contre le Canadien, a ajouté Jon Cooper. Alors on comprend l'enjeu du match de ce soir.»
Les joueurs du Canadien, qui vont tenter de remporter une sixième victoire d'affilée, savent très bien que ce ne sera pas facile contre le Lightning, un club qui n'a subi qu'une seule défaite en temps réglementaire lors de ses 10 derniers matchs.
«On joue très bien au cours des derniers matchs, a tenu à dire l'attaquant Thomas Vanek. Il faut continuer comme ça et conserver notre rythme.»
Le défenseur Alexei Emelin, qui avait dû rentrer à Montréal pour des raisons personnelles, était à l'entraînement du matin et sera du match de ce soir. C'est donc le jeune Jarred Tinordi qui sera laissé de côté.
En attaque, George Parros sera de nouveau mis à l'écart, et le vétéran Rene Bourque devra entreprendre le match à bord du quatrième trio, une situation qui ne l'enchante guère.
Carey Price sera devant le filet montréalais. Il sera opposé à Ben Bishop, qui gardera le but du Lightning.