Josh Gorges a maintes fois répété qu'il voulait une entente à long terme avec le Canadien. C'est chose faite depuis dimanche.

Son cadeau du nouvel an, Gorges l'a reçu sous la forme d'un nouveau contrat, qui va lui garantir un salaire de 3,9 millions par saison pour les six prochaines années.

De quoi amorcer la nouvelle année avec le sourire.

«J'aime la direction que prend cette équipe, et je veux en faire partie pour amener une Coupe Stanley à Montréal, a commenté le défenseur de 27 ans, hier à Brossard. Nous sommes en train de bâtir quelque chose ici. Je suis avec Carey (Price) depuis quelques années déjà, et je trouve que nous sommes bien partis. Nous voulons nous rendre jusqu'au bout, nous voulons finir le travail.»

Au départ, Gorges avait été un peu froissé par la direction du Canadien l'été dernier, devant se contenter d'une entente d'une seule saison à ce moment-là. Car le Canadien voulait s'assurer du bon état de santé du défenseur, qui se remettait alors d'une opération au genou droit. Pendant ce temps, Andrei Markov, lui aussi blessé au genou droit, recevait un contrat de trois ans...

Mais cette fois, le Canadien a tenu à récompenser Gorges, et le directeur général Pierre Gauthier lui a même proposé une clause de non-échange. Que le principal intéressé a accepté avec plaisir.

Cette clause permet à Gorges de dresser une liste d'équipes (entre 15 et 20, selon ce qu'il a été permis d'apprendre) pour lesquelles le défenseur serait prêt à être échangé en cours de saison. Gorges peut soumettre sa liste à chaque année au mois de juin.

«La clause de non-échange, je n'y pensais même pas, a indiqué Gorges. Quand on est un joueur de hockey, les échanges, ça fait partie de notre réalité, et je comprends ça très bien. Mais le Canadien m'a proposé cette clause, et je me suis dit pourquoi pas? Il s'agit d'une clause de non-échange limitée, mais ça me permet quand même d'avoir un certain contrôle.»

Ce n'est certes pas dans les habitudes du Canadien de conclure des nouvelles ententes en cours de saison. Est-ce à dire que Pierre Gauthier pourrait répéter l'expérience au cours des prochaines semaines? Après tout, ce ne sont pas les gros dossiers qui manquent, incluant messieurs Price et P.K. Subban, qui pourraient être joueurs autonomes avec restrictions à l'été.

Le vétéran Hal Gill, lui, pourrait être libre comme l'air à compter du 1er juillet, tout comme l'attaquant Andrei Kostitsyn, qui pourrait toutefois être convoité si jamais la situation de l'équipe ne se replace pas au cours des prochaines semaines.

«Chaque cas est différent, a répondu Gauthier lors de son bilan de mi-saison, hier midi à Brossard. On évalue chaque joueur et chaque situation. Vous savez, il n'y a pas de règles. On verra en temps et lieu.»

On peut toutefois présumer que Price et Subban ne s'en vont nulle part. Pierre Gauthier a d'ailleurs insisté sur ce point hier, sans vouloir dire s'il avait entamé ou non les premières discussions avec les deux hommes et leurs agents respectifs.

«Nous avons toutes les intentions de garder ces deux-là au sein de notre équipe pour encore très longtemps», a tenu à dire le directeur général.