Nicklas Lidstrom insiste pour dire qu'il ne sait pas s'il reviendra pour une 20e saison avec les Red Wings de Detroit, ou bien s'il prendra sa retraite à 41 ans. Il sait tout de même avant quelle date il fera part de ses intentions. «Avant le 1er juillet, a-t-il dit samedi, deux jours après l'élimination en sept matchs par San Jose, en demi-finale de l'Ouest.

Ses coéquipiers et entraîneurs espèrent bien le revoir.

«Si j'étais Nick, je reviendrais, a dit Mike Modano, qui penche vers la retraite. S'il obtient le Norris, il peut faire quelque chose d'historique en rattrapant Bobby Orr.»

Si Lidstrom remportait en juin un septième trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la ligue, il égalerait la récolte de Doug Harvey et ne serait qu'à un seul du record appartenant à Bobby Orr.

«Vous devez tenir compte de tout, a-t-il résumé. Comment vous vous sentez, à quel point vous êtes motivés, votre situation familiale.»

Lidstrom a signé un contrat d'un an pour 6,2 M $ le 1er juin 2010, et il voudrait sans doute un pacte similaire s'il poursuivait sa carrière.

«Je pense qu'il va être de retour, a dit l'entraîneur des Wings, Mike Babcock. C'est un bon joueur, et il est dans une équipe qui lui donne de bonnes chances de succès.»

Modano, qui à 40 ans mène les joueurs américains pour les buts et les points, voulait terminer une brillante carrière sur une note positive. Il a signé un contrat d'un an avec le club de sa ville natale quand les Stars n'ont plus voulu de lui, mais une blessure au poignet a nui à ses chances de succès à Detroit. Il dit pencher à 75% vers la retraite.

«Ç'a été difficile depuis deux ans, a dit Modano. Je m'accroche à quelque chose qui n'est peut-être plus là.»

D'autres joueurs qui deviendront autonomes -Kris Draper, 39 ans, et Chris Osgood, 38 ans, souhaitent porter à nouveau le rouge et blanc, mais il reste à voir si le D.G. Ken Holland voudra garder leurs services. Sinon, les deux pourraient vouloir donner la priorité à leurs familles en se retirant et en restant dans la région de Detroit, plutôt que de jouer ailleurs.

Osgood dit que de passer du temps avec ses trois enfants, dont un nouveau-né de deux mois, sera un facteur s'il doit prendre une décision.

«Ils jouent 20 matchs de soccer et je peux en voir peut-être deux ou trois, a dit Osgood. Vous n'avez pas la chance de les voir et tout d'un coup ils ont sept et 10 ans.»