Une victoire pour la fête de Mathieu Darche?

Jacques Martin n'apportera aucun changement à sa formation, ce soir, face aux Thrashers d'Atlanta, exception faite de la présence d'Alex Auld devant le filet.

L'entraîneur n'a pas modifié ses trios et se dit confiant de voir le jeune centre Lars Eller s'exprimer davantage offensivement en restant aux côtés de Benoit Pouliot et Mathieu Darche.

«C'est un très bion trio qui crée des chances de marquer tout en étant responsable défensivement, a soutenu Martin.

«Pouliot a de bonnes mains et un bon flair offensif, Darche va au filet et il est combatif le long des rampes, et Eller est bon dans les deux sens de la patinoire. C'est donc une bonne combinaison pour nous.»

Mathieu Darche, qui fête ses 34 ans aujourd'hui, aimerait bien les célébrer avec «une victoire et peut-être un but comme cerise sur le sundae».

Mais il ne faut pas s'attendre à ce que les Thrashers face de cadeaux au Canadien, ce soir!

Depuis le lock-out, le Tricolore n'a pas beaucoup de succès au Philips Arena, où il a entre autres perdu trois de ses quatre derniers matchs.

Il affronte également une équipe qui a gagé ses trois derniers matchs et qui revendique le deuxième meilleur avantage numérique de la ligue.

Quant au jeune gardien Ondrej Pavelec, il pourrait causer des maux de tête au Canadien s'il joue comme il l'a fait récemment face aux Capitals de Washington et aux Red Wings de Detroit.

«Je me sens bien et confortable en ce moment, a confié Pavelec. Mes coéquipiers font en sorte que je vois toujours le premier tir et ils s'occupent des retours pour nettoyer le devant le filet.

«Les derniers matchs ont été une affaire d'équipe. On joue bien défensivement, on bloque beaucoup de lancers et notre désavantage numérique va très bien en ce moment.»

Le Tchèque de 23 ans, qui est originaire de la même ville que Tomas Plekanec (Kladno), a fait parler de lui en début de saison lorsqu'il s'est effondré sans raison apparente, au début d'un match, inconscient devant son filet.

«Les médecins ont parlé d'une syncope neuro-cardiaque, a expliqué Pavelec. Je ne sais pas exactement de quoi il s'agit, mais il a bien fallu que j'apprenne le terme parce que tout le monde me pose des questions!

«Les médecins n'ont pas trouvé la raison de cette syncope, mais tout cela est derrière moi maintenant. Ils m'ont dit que dans la majorité des cas, ce genre d'incident ne se reproduit pas.»

Une panoplie de premiers choix

Les Thrashers comptent dans leur formation pas moins de 11 joueurs qui sont d'anciens choix de première ronde.

«C'est assez fou», reconnaît le capitaine Andrew Ladd, que les Hurricanes de la Caroline avaient choisi au quatrième rang universel en 2004.

«Tous ces joueurs repêchés hauts suggèrent que ce sont des gars avec de bonnes habiletés et le bon caractère, et ça semble nous avoir bien servi jusqu'ici.»

Selon le DG des Thrashers, Rick Dudley, il faudra avoir à l'oeil la recrue de 18 ans Alexander Burmistrov, qui a été repêché en juin dernier.

Il vient de récolter cinq points à ses sept derniers matchs en plus d'afficher un différentiel de +6.

«Burmistrov est très compétitif et il a une très grande intelligence du jeu, nous a dit Dudley. De plus, c'est un très bon patineur. On savait que la vitesse de la LNH n'allait pas l'effrayer.

«Je savais dès le camp d'entraînement qu'il allait batailler pour un poste et j'ai d'ailleurs averti Dale Hawerchuk (qui dirige les Colts de Barrie) de ne pas compter sur son retour.

«Nos entraîneurs ont vite appris à l'apprécier. Il est brillant et dédié. Dans les deux dernières semaines, il a probablement été notre attaquant le plus dangereux.»

Quand les Thrashers l'ont réclamé au huitième rang, cet été, il pesait 159 livres. Or, un peu grâce à la magie des guides médias, il est aujourd'hui listé à 180 livres!