Le dernier tournoi majeur de la saison se met en branle aujourd'hui. Une dernière chance pour Tiger Woods de sauver une année qui restera mémorable, mais pas nécessairement pour les bonnes raisons.
Jamais on ne verra deux parcours aussi différents se succéder au circuit que Firestone, l'hôte de l'Invitation Bridgestone disputé la semaine passée, et Whistling Straits qui, à compter d'aujourd'hui jusqu'à dimanche, reçoit le Championnat de la PGA pour une deuxième fois en six ans. Le Firestone Country Club est un parcours américain classique, un jardin bordé d'arbres matures qui offre des conditions de jeu impeccables. Whisling Straits est un monstre de 7507 verges de type links, signé Pete Dye.
À titre de comparaison, pensez Dr Jekyll et Mr. Hyde ou, si vous voulez, Roch Voisine et le Grand Antonio. Le mythe dit qu'on ne sait pas exactement combien il y a de fosses de sable à Whistling Straits, on a essayé de les compter à quelques occasions, mais on arrive toujours avec un nombre différent. On se contente de dire qu'il y en a environ 1200. Devinez ce que Moose Dupont dirait...
En 2004, c'est Vijay Singh qui l'avait remporté en prolongation devant Justin Leonard et Chris DiMarco. Trois joueurs au style bien différent. Singh est un joueur de puissance tandis que Leonard et DiMarco se fient plus à leur précision et à leur contrôle de la balle. On en avait conclu que le parcours pouvait accommoder tous les genres de joueurs. Un terrain très difficile, d'une beauté remarquable, aux abords du lac Michigan, qui permet à tous les types de joueurs (de bons joueurs) de bien figurer, une sorte de consécration pour un parcours tout de même relativement récent.
Bien malin celui qui prédira le gagnant de ce 92e Championnat de la PGA. Avec un Tiger diminué et un Phil Mickelson capable du meilleur comme du pire, mon choix se serait porté sur Lee Westwood, mais il a dû se retirer à cause d'une blessure au mollet. Je tiens à vous faire remarquer que ça ne lui serait jamais arrivé du temps où il ne soulevait rien de plus lourd qu'une pinte de Guinness. Hunter Mahan a très bien fait la semaine passée et Padraig Harrington semble avoir retrouvé la forme. J'aime bien Stuart Appleby et Ernie Els, mais mon choix sentimental serait Sean O'Hair. Il a connu plusieurs moments crève-coeur récemment et il me fait penser à mon gars. Vous allez me dire que ce n'est pas très scientifique ou sérieux comme choix, ce à quoi je m'empresserai de vous répondre: Ouin! Pis.
Le PGA est assurément le moins populaire des majeurs, ce qui en fait tout de même le quatrième tournoi en importance sur la scène mondiale. Le parcours de Whistling Straits promet de nous en mettre plein la vue et il risque de voler la vedette si le vent s'élève un tant soit peu.
J'en profite pour souhaiter bonne chance à tous ceux qui vont participer à leur championnat de club respectif.
Bon golf!