Le dernier week-end nous a offert un merveilleux raccourci vers le futur du golf, alors que deux des plus brillants espoirs professionnels, Rory McIlroy et Ryo Ishikawa, ont signé des victoires historiques.

McIlroy a remporté le Championnat Quail Hollow en réussissant dimanche une ronde record de 62, 10 coups sous la normale. Il a enregistré notamment six marques successives de trois sur les six derniers trous, pourtant les plus difficiles du parcours, et s'est imposé avec une priorité de quatre coups sur Phil Mickelson.

Le golfeur d'Irlande du Nord, qui a eu 21 ans hier, est devenu le plus jeune vainqueur sur le circuit de la PGA depuis que Tiger Woods a remporté son premier tournoi à l'âge de 20 ans et 10 mois, en 1996.

«J'étais vraiment dans ma zone aujourd'hui, a souligné McIlroy. Je croyais mes rivaux plus près de moi et je n'ai jamais joué prudemment.»

C'est le moins qu'on puisse dire! Au 15e trou, McIlroy a frappé un coup de fer 5 sur 207 verges pour placer la balle à 15 pieds de la coupe et réussir ensuite un aigle. Au 16e, son coup de la fosse d'allée s'est arrêté à cinq pieds du trou. Au 18e, il a scellé sa victoire avec un spectaculaire roulé de 40 pieds pour un autre oiselet.

«Nous savons tous qu'il a un talent exceptionnel et ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne gagne un tournoi de la PGA, a souligné Mickelson. Je crois qu'il s'agit d'un jeune homme spécial qui réussira de belles choses dans sa carrière.»

Champion et vedette rock

De son côté, le Japonais Ryo Ishikawa a signé un record exceptionnel, dimanche, avec une dernière ronde de 58 (-12) pour remporter le Championnat The Crowns à Nagoya, son septième titre sur le circuit japonais. Il s'agissait de la ronde la plus basse jamais jouée sur un circuit majeur.

Le record de 59 appartenait à plusieurs joueurs, dont Al Geiberger, Chip Beck et David Duval sur le circuit de la PGA, et Annika Sorenstam sur le circuit de la LPGA. Un autre Japonais, Shigeki Maruyama, avait déjà joué un 58, mais ce n'était qu'en qualifications de l'Omnium des États-Unis, en 2000.

Ishikawa, qui n'a encore que 18 ans et est l'égal d'une vedette rock au Japon, a remporté son premier titre sur le Circuit japonais à l'âge de 15 ans. «J'ai toujours rêvé d'inscrire une marque comme 58, mais je ne croyais pas le réussir si rapidement, a confié le jeune homme. À ma grande surprise, les oiselets se sont succédé et j'ai réussi à conserver mon calme pour chacun des 58 coups.»

Ishikawa a comblé un déficit de six coups et a finalement remporté le tournoi avec une priorité de cinq coups.

Il a réussi 12 oiselets, dont neuf sur les 11 premiers trous, et a raté un dernier oiselet de justesse, au 18e trou, quand son roulé de 15 pieds a contourné la coupe.

Le jeune prodige a refusé une invitation pour prendre part au Championnat des joueurs ce week-end, mais il reviendra en Amérique dans quelques semaines pour disputer notamment l'Omnium des États-Unis, à Pebble Beach. Le mois dernier, il a raté sa qualification pour les rondes finales du Tournoi des Maîtres par un seul coup.

Le meilleur joueur que vous ne connaissez pas

L'Asie produit de plus en plus de bons joueurs de golf et la Corée du Sud fait sa large part, surtout chez les femmes.

Le meilleur joueur du monde que personne ne connaît encore est sans doute le Coréen Noh Seung-yul, un autre prodige de 18 ans, qui occupe le premier rang des boursiers sur le Circuit asiatique. Noh a remporté récemment l'Omnium de Malaisie, devenant le plus jeune vainqueur professionnel de l'histoire, en disposant de son illustre compatriote K.J. Choi au dernier trou.

Il a appris le golf sur une plage près de Gangwando, où il habite toujours avec ses parents, et son jeu se démarque par son habileté diabolique autour des verts. «Je préfère ne pas me mettre trop de pression sur les épaules trop rapidement, a-t-il répondu à ceux qui lui demandaient s'il entendait se rendre bientôt en Amérique. J'ai encore beaucoup à apprendre et je préfère ne pas planifier ma carrière trop longtemps à l'avance.»

Le public occidental aura une première chance de découvrir Noh plus tard cet été, à St. Andrews, puisqu'il est qualifié pour l'Omnium britannique.

Et puisqu'on parle de prodiges, soulignons que l'Italien Matteo Manassero, révélation du dernier Omnium britannique et 36e au Tournoi des Maîtres, fera ses débuts professionnels ce week-end à l'Omnium d'Italie. Il n'a que 17 ans et même Rory McIlroy a l'air vieux à ses côtés.

CETTE SEMAINE

> PGA: Championnat des joueurs, au TPC Players Stadium Course de Sawgrass, à Ponte Vedra, Floride. C'est le «cinquième majeur», remporté l'an dernier par le Suédois Henrik Stenson. Phil Mickelson pourrait prendre le premier rang du classement mondial à Tiger Woods s'il gagne le tournoi et que son rival n'est pas parmi les cinq premiers.

> Circuit européen: Omnium d'Italie, au club Royal Park I Roveri de Turin.

> Les circuits LPGA, Nationwide et des Champions font relâche ce week-end.