(Washington) Les joueurs du circuit dissident de golf LIV pourront participer au Masters 2023 d’Augusta aux États-Unis, sous réserve d’éligibilité « selon les critères actuels », a annoncé mardi le président de l’Augusta National Golf Club, Fred Ridley.
« Bien que nous soyons déçus par les développements récents, nous nous efforçons de respecter la tradition en réunissant un groupe de golfeurs de premier plan en avril prochain », explique dans un communiqué M. Ridley, qui déplore la division créée par le nouveau circuit du LIV soutenu par l’Arabie saoudite.
Six anciens vainqueurs du Masters font partie des 10 joueurs ayant rejoint le LIV et actuellement éligibles pour le premier tournoi majeur de golf de l’année 2023, sur le parcours historique d’Augusta, dans l’État de Géorgie aux États-Unis.
Parmi eux, Phil Mickelson, trois fois vainqueur du Masters et six fois titré en Grand Chelem, premier joueur de haut niveau à rejoindre le LIV.
Tout comme les Américains Dustin Johnson, Patrick Reed et Bubba Watson, ainsi que l’Espagnol Sergio Garcia et le Sud-Africain Charl Schwartzel, anciens vainqueurs du Masters et qui ont eux aussi rejoint le LIV.
Le numéro trois mondial, l’Australien Cameron Smith, champion en titre du British Open, fait lui aussi partie des joueurs du LIV qui sont éligibles selon les critères actuels.
D’autres joueurs pourraient se qualifier en intégrant le top 50 du classement mondial la semaine précédant le Masters.
Ridley a cependant déclaré que la situation pourrait évoluer lors des prochaines années. « Nous examinons chaque année tous les aspects du tournoi, et toute modification ou changement des critères d’invitation pour le futur seront annoncés en avril », a-t-il précisé.
Le Masters d’Augusta est l’un des quatre tournois annuels qui composent le Grand Chelem du golf professionnel masculin mondial (avec l’US Open, le British Open et l’USPGA). Le nombre de participants y est plus limité que lors des autres tournois du Grand Chelem, car ceux-ci doivent être invités par l’Augusta National Golf Club.