Adam Scott, Marc Leishman et Jason Day offriront à l'Australie la chance de réaliser ce qu'elle n'a jamais réalisé encore : célébrer une victoire au Tournoi des Maîtres.
« C'est certainement la meilleure chance de notre histoire. Du moins statistiquement », a reconnu Adam Scott. Après s'être contenté de la normale vendredi, le grand Australien a ramené une carte de 69 qui lui permet d'occuper seul le deuxième rang avec un cumulatif de moins 6. Un coup de mieux que ses compatriotes Marc Leishman et Jason Day, qui a connu une fin de ronde difficile avec des bogueys aux 17e et 18e trous.
Une victoire australienne permettrait aux « Aussie » de savourer une douce revanche après s'être contentés de sept deuxièmes places au cours des 40 derniers tournois.
Adam Scott et Jason Day ont justement vécu l'expérience il y a deux ans, terminant à deux coups du gagnant, le Sud-Africain Charl Schwartzel. Greg Norman a subi le même affront en 1986, en prolongation en 1987, sans oublier sa débandade de 1996 alors qu'il avait laissé filer une avance de six coups à l'aube de la dernière ronde pour s'incliner aux mains de Nick Faldo, qui avait enfilé sous ses yeux son troisième veston vert.
« Ce sera énorme pour moi, Jason ou Marc, énorme pour le pays tout entier si l'un de nous gagne demain. Ce sera une grande journée », a convenu Adam Scott en confirmant aussi que cette victoire servirait peut-être un peu de baume à son idole, Greg Norman.
« J'ai grandi en suivant les exploits de Greg. Il a énormément contribué au développement de ma carrière et au développement du golf australien en général. J'ai beaucoup appris de lui. Il a toujours été une source d'inspiration. Un exemple à suivre », a ajouté Scott.
Snedeker-Cabrera en tête
S'ils veulent donner à leur pays d'origine un premier veston vert, les Australiens devront d'abord rejoindre et ensuite dépasser Brandt Snedeker et Angel Cabrera, qui partagent la première place avec un pointage cumulatif de moins 7. Après avoir amorcé sa ronde avec 12 normales consécutives, le seul Américain à s'être hissé dans le top 5 a réalisé trois oiselets en route vers une ronde de 69. Complètement remis de la blessure qui a miné son début de saison fulgurant, Snedeker arrivera sur le tertre numéro un avec un seul objectif en tête.
« Je me présenterai ici avec l'intention de gagner. Si je ne gagne pas, je serai déçu. Je ne veux pas me contenter d'une deuxième place ou d'un top cinq simplement parce que c'est le Masters. Je veux gagner », a indiqué le golfeur de Nashville qui a terminé troisième à Augusta en 2008.
Quand on lui a demandé s'il était prêt à composer avec la pression reliée à la défense de sa première place au classement après 54 trous, Snedeker n'a pas hésité une seconde. « Ça fait 32 ans que je prépare un moment comme celui que je vivrai demain. Les victoires, les défaites, toute l'expérience acquise depuis 32 ans me servira demain. Alors oui, je me sens prêt. »
Contrairement à ses principaux rivaux, Angel Cabrera profitera de l'expérience de sa victoire acquise en 2009 à Augusta. « C'est certainement un léger avantage de savoir à quoi m'attendre. Mais en même temps, tous les golfeurs qui seront ici demain sont d'excellents golfeurs. Ils ont tous les outils nécessaires pour gagner », a plaidé l'Argentin.
Woods en embuscade
Un seul autre ancien champion est campé au sein du groupe des dix meneurs à Augusta. Mais ce n'est pas le moindre alors que Tiger Woods partage la septième place avec le Sud-Africain Tim Clark quatre coups derrière les meneurs.
Après une journée lancée dans la polémique entourant les deux coups de pénalité qui lui ont été imposés et la décision de ne pas le disqualifier, Woods a évité le pire sur le terrain.
« Disons que ce n'est jamais une bonne nouvelle d'être convoqué si tôt le matin par le comité de compétition d'un tournoi. J'ai vite compris que j'avais commis une erreur et j'ai facilement accepté la décision de m'imposer deux coups de pénalité. Toute cette affaire a chambardé ma préparation, mais une fois rendu sur le premier tertre, j'étais prêt à jouer. J'ai raté quelques belles occasions et j'ai été victime d'un tour complet de la balle autour du 8e trou. J'ai malgré tout joué une bonne ronde », a commenté Woods, qui n'a jamais jonglé avec la possibilité de déclarer forfait même s'il a signé une carte erronée vendredi.
« Je n'y ai pas songé parce que je n'avais pas à le faire. Je crois qu'il est clair que j'ai commis une erreur, mais je n'avais pas à être disqualifié en plus ou à déclarer forfait parce que les règles ne le commandaient pas. »
L'Américain Matt Kuchar complète le groupe de tête avec un cumulatif de moins 4.
Rickie Fowler, Steve Stricker, l'ancien champion Bernhard Langer, Lee Westwood et Jim Furyk (tous à moins 2) sont encore dans le coup pour la ronde finale.
L'un des favoris de la foule, Fred Couples, a été incapable de rester parmi les meneurs. Un double boguey au 7e trou et un triple au 17e l'ont contraint à une ronde de 77. À sept coups de la tête, Couples aura besoin d'un miracle pour gagner.
Ce sera plus difficile encore pour Rory McIlroy, qui s'est sorti de la compétition en jouant 79, et pour Phil Mickelson, qui a joué 77.
Champion en titre, Bubba Watson a amélioré sa position au classement avec une ronde 70 hier. Avec un cumulatif de plus 2, on peut d'ores et déjà affirmer qu'il prolongera son séjour à Augusta simplement pour enfiler le veston vert à son successeur.