Le très chic Olympic Club de San Francisco, près du Pacifique, accueille l'Omnium des États-Unis pour la cinquième fois depuis 1955. D'une grande beauté - avec des grands arbres matures, un gazon parfait et une architecture très classique -, le Lake Course s'est pourtant bâti au cours des décennies une terrible réputation de «cimetière» des favoris.

Les victoires de Jack Fleck (1955), Billy Casper (1966), Scott Simpson (1987) et Lee Janzen (1998) ont toutes été acquises alors que Ben Hogan, Arnold Palmer, Tom Watson et Payne Stewart étaient les favoris.

Le triomphe de Fleck, professionnel d'un club municipal, était tellement imprévu que le réseau NBC avait déjà annoncé la victoire de Hogan, qui avait complété sa ronde avec une avance de deux coups, et avait mis fin à son reportage. Fleck a toutefois réussi deux oiselets en fin de journée, forçant ainsi la tenue d'une prolongation où il s'est imposé.

«Ben Hogan était mon idole évidemment, a raconté mardi en conférence de presse celui qui a 91 ans aujourd'hui. Je n'avais aucune attente pour le tournoi, donc aucune pression, et cela m'a permis de jouer comme je l'ai fait. Mon meilleur souvenir, outre le trophée, c'est d'avoir reçu les félicitations de Hogan lui-même, après la dernière ronde, alors pourtant que je venais d'égaler sa marque. C'était un grand champion, dans tous les sens du terme.»

Casper, Janzen et Simpson étaient certes moins négligés que Fleck pouvait l'être - les deux premiers ont d'ailleurs remporté l'Omnium deux fois -, mais ils ont eux aussi profité des déboires des favoris en dernière ronde pour s'imposer à San Francisco.

C'est donc dire que les têtes d'affiche auront bien des choses à redouter, dimanche, lorsqu'ils amorceront leur ronde finale. L'Omnium des États-Unis prend déjà souvent des allures de jeu de massacre avec un vainqueur émergeant hagard d'un champ de bataille décimé.

La réputation de l'Olympic Club risque de rendre l'affaire encore plus cruelle.

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LAKE COURSE

7170 verges, normale 70

Trou - Normale - Verges

1er - normale 4 - 520 verges

2e - normale 4 - 428 verges

3e - normale 3 - 247 verges

4e - normale 4 - 438 verges

5e - normale 4 - 498 verges

6e - normale 4 - 489 verges

7e - normale 4 - 288 verges

8e - normale  3 - 200 verges

9e - normale 4 - 449 verges

10e - normale 4 - 424 verges

11e - normale 4 - 430 verges

12e - normale 4 - 451 verges

13e - normale 3 - 199 verges

14e - normale 4 - 419 verges

15e - normale 3 - 154 verges

16e - normale 5 - 670 verges

17e - normale 5 - 522 verges

18e - normale 4 - 344 verges

373 verges ajoutées au parcours depuis la dernière présentation de l'Omnium des États-Unis en 1998, incluant le 16e tour de 670 verges, la plus longue normale 5 de l'histoire du tournoi.