Le très chic Olympic Club de San Francisco, près du Pacifique, accueille l'Omnium des États-Unis pour la cinquième fois depuis 1955. D'une grande beauté - avec des grands arbres matures, un gazon parfait et une architecture très classique -, le Lake Course s'est pourtant bâti au cours des décennies une terrible réputation de «cimetière» des favoris.
Les victoires de Jack Fleck (1955), Billy Casper (1966), Scott Simpson (1987) et Lee Janzen (1998) ont toutes été acquises alors que Ben Hogan, Arnold Palmer, Tom Watson et Payne Stewart étaient les favoris.
Le triomphe de Fleck, professionnel d'un club municipal, était tellement imprévu que le réseau NBC avait déjà annoncé la victoire de Hogan, qui avait complété sa ronde avec une avance de deux coups, et avait mis fin à son reportage. Fleck a toutefois réussi deux oiselets en fin de journée, forçant ainsi la tenue d'une prolongation où il s'est imposé.
«Ben Hogan était mon idole évidemment, a raconté mardi en conférence de presse celui qui a 91 ans aujourd'hui. Je n'avais aucune attente pour le tournoi, donc aucune pression, et cela m'a permis de jouer comme je l'ai fait. Mon meilleur souvenir, outre le trophée, c'est d'avoir reçu les félicitations de Hogan lui-même, après la dernière ronde, alors pourtant que je venais d'égaler sa marque. C'était un grand champion, dans tous les sens du terme.»
Casper, Janzen et Simpson étaient certes moins négligés que Fleck pouvait l'être - les deux premiers ont d'ailleurs remporté l'Omnium deux fois -, mais ils ont eux aussi profité des déboires des favoris en dernière ronde pour s'imposer à San Francisco.
C'est donc dire que les têtes d'affiche auront bien des choses à redouter, dimanche, lorsqu'ils amorceront leur ronde finale. L'Omnium des États-Unis prend déjà souvent des allures de jeu de massacre avec un vainqueur émergeant hagard d'un champ de bataille décimé.
La réputation de l'Olympic Club risque de rendre l'affaire encore plus cruelle.
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LAKE COURSE
7170 verges, normale 70
Trou - Normale - Verges
1er - normale 4 - 520 verges
2e - normale 4 - 428 verges
3e - normale 3 - 247 verges
4e - normale 4 - 438 verges
5e - normale 4 - 498 verges
6e - normale 4 - 489 verges
7e - normale 4 - 288 verges
8e - normale 3 - 200 verges
9e - normale 4 - 449 verges
10e - normale 4 - 424 verges
11e - normale 4 - 430 verges
12e - normale 4 - 451 verges
13e - normale 3 - 199 verges
14e - normale 4 - 419 verges
15e - normale 3 - 154 verges
16e - normale 5 - 670 verges
17e - normale 5 - 522 verges
18e - normale 4 - 344 verges
373 verges ajoutées au parcours depuis la dernière présentation de l'Omnium des États-Unis en 1998, incluant le 16e tour de 670 verges, la plus longue normale 5 de l'histoire du tournoi.