En assurant la tenue d'un tournoi du Circuit des Champions dans la région montréalaise pour les trois prochaines années, l'équipe de Synchro Sports et Ronald Corey ont réussi un coup de maître. Ils nous ont expliqué récemment comment ils y étaient parvenus.

C'est bel et bien un tournoi de golf de fort calibre qui se tiendra dans la région montréalaise, du 2 au 4 juillet. Le Circuit des Champions, le volet senior de la PGA, reviendra en effet au Québec pour la première fois depuis 1999, et les amateurs pourront constater que le calibre de jeu est spectaculaire.

Des joueurs comme Fred Couples, Tom Watson ou John Cook peuvent encore tirer leur épingle du jeu sur le circuit régulier. Rappelez-vous l'Omnium britannique, l'an dernier, quand Watson a failli gagner à 59 ans!

Ce retour des légendes du golf à Montréal est le résultat d'un travail de longue haleine. Le directeur du tournoi, David Skitt de Synchro Sports, a lancé ses premières lignes en 2006, à l'occasion de l'Omnium de Montréal, une épreuve du Circuit canadien.

«Nous étudiions alors la possibilité de nous joindre au circuit Nationwide, la deuxième division de la PGA, a rappelé Skitt la semaine dernière. Mike Stevens, l'actuel président du Circuit des Champions, occupait le même poste pour le circuit Nationwide et il avait passé plusieurs jours à Montréal. Je crois qu'il avait bien aimé ce qu'il avait vu, même si nous avions finalement décidé de rester sur le circuit canadien.

«Quand nous avons repris contact à l'automne 2008, il se souvenait bien de nous et les pourparlers ont vite avancé. Montréal est une destination appréciée des golfeurs, et plusieurs joueurs du Circuit des Champions ont disputé l'Omnium canadien ou des skins sur des parcours de la région.»

On se rappellera que le Club Royal Montréal a été l'hôte de la Coupe du Président en 2007 et de l'Omnium canadien aussi récemment qu'en 2001. Le club La Vallée du Richelieu a aussi accueilli l'omnium national, la dernière fois en 1973, mais le parcours de la Rive-Sud a aussi été l'hôte d'un tournoi du Circuit des Champions en 1999.

Pourquoi Le Fontainebleau?

Convaincu de l'intérêt de la PGA, encore fallait-il trouver le club qui conviendrait aux exigences du Circuit du Champions.

«Nous avons soumis une liste de parcours susceptibles d'accueillir l'événement dans la région à l'équipe de la PGA, a dit Skitt. Nous avons visité chacun de ces clubs avec les spécialistes du Circuit des Champions, et Le Fontainebleau est apparu comme une excellente solution.»

Le parcours de Blainville, dessiné par Darrell Huxham, est récent (2003) et offre un bon test de golf avec ses 7015 verges. Les trois derniers trous, autour d'un lac, sont très spectaculaires. Autre avantage, Le Fontainebleau est connu des professionnels puisqu'on y a disputé le Skins Telus en 2004 avec Phil Mickelson, Vijay Singh, John Daly et Hank Kuehne.

«Le Fontainebleau fait partie des parcours du groupe ClubLink, propriétaires de plusieurs clubs prestigieux au Canada, dont le célèbre Glen Abbey, où l'on dispute régulièrement l'Omnium canadien, a expliqué Skitt. Ils nous apportent une expertise de l'organisation d'événements majeurs qui est évidemment un avantage.

«Par ailleurs, le Circuit des Champions va se présenter à Montréal avec trois gros camions, tout le matériel et le personnel nécessaires à l'organisation de la compétition. Nous fournirons les loges corporatives, les installations pour les médias et tout le matériel pour assurer la sécurité et le confort des spectateurs.»

«La venue d'un tel tournoi représente un investissement de plusieurs millions, a concédé Skitt. Les gouvernements nous soutiennent à hauteur de 4,6 millions sur trois ans. Notre entente avec la PGA est exclusive pour le Canada et nous assure l'organisation du tournoi pour trois ans.»

Mike Stevens est confiant du succès du tournoi. «Les Québécois ont toujours soutenu en grand nombre les tournois professionnels, et nos joueurs sont emballés à l'idée de revenir à Montréal», a-t-il répété, récemment, en conférence téléphonique. Je me souviens du succès de la Coupe du Président ou des derniers omniums canadiens au Royal Montréal. Plusieurs joueurs qui étaient là en 2001 ou en 1997 sont maintenant sur le Circuit des Champions...»

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INFORMATIONS

Parcours: Le Fontainebleau, Blainville

Date: 28 juin au 4 juillet 2010

Championnat: 2 au 4 juillet 2010

Sanction: PGA Champions Tour

Bourse: 1 800 000 $ US

Format: Championnat de 54 trous, en formule partie par coups, sur 3 jours; épreuve sans coupure.

Compétiteurs: Légendes du golf de plus de 50 ans (78 joueurs)

Source: championstourmontreal.com

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HORAIRE

Lundi 28 juin (fermé au public): Ronde d'entraînement

Mardi 29 juin (fermé au public): Ronde d'entraînement

Mercredi 30 juin (ouvert au public - dès 8h): Pro-Am Champions Tour 1

Jeudi 1er juillet (ouvert au public - dès 8h): Pro-Am Champions Tour 2

Vendredi 2 juillet (ouvert au public - dès 8h): Première ronde

Samedi 3 juillet (ouvert au public - dès 8h): Deuxième ronde

Dimanche 4 juillet (ouvert au public - dès 8h): Ronde finale

Source: championstourmontreal.com