Lundi matin, Jacques et Raymond Fortier, deux retraités de Saint-Donat, se sont levés très tôt afin de préparer une journée en plein air. Les deux frères ne sont pas amateurs de ski, mais bien de golf!

Comme tous les vrais mordus, ils savaient que le Club International 2000 était ouvert depuis le week-end précédent et n'ont pas hésité un instant.

Quelques heures plus tard, les deux golfeurs étaient ravis de leur première ronde de la saison. «Nous aimons être parmi les premiers à jouer chaque saison, a expliqué Raymond. C'est devenu une tradition et nous sommes plusieurs golfeurs de la région à nous donner rendez-vous chaque fin d'hiver à Lacolle.

«Le parcours est vraiment en bonne condition pour la saison. Le gazon est beau, les verts sont très corrects. Ce sont sûrement les meilleures conditions que nous avons eues depuis plusieurs années.»

Les frères Fortier et leurs amis n'étaient pas les seuls, lundi, à Saint-Bernard-de-Lacolle. «Ça ne dérougit pas!» a convenu Jerry Messier, le directeur adjoint du golf au Club International 2000, lundi matin.

«Nous en sommes déjà à quelques milliers de golfeurs depuis le 6 mars et le téléphone sonne sans arrêt. L'hiver doux et la belle température nous permettent d'offrir des conditions remarquables pour cette période de l'année. Il n'y a pas eu beaucoup de neige, pas de gel soudain non plus, de sorte que le terrain n'a pas souffert de l'hiver.»

Une saison hâtive partout

D'autres clubs ont emboîté le pas et préparent leur ouverture, si ce n'est déjà fait. À Saint-Luc, le club Les Légendes ouvrira demain.

À Laval, le champ de pratique du centre de golf UFO est ouvert depuis quelques semaines déjà.

«Nous travaillons beaucoup à la préparation de nos parcours et un premier neuf du parcours Duvernay sera accessible aux golfeurs dès mercredi (aujourd'hui), a expliqué Véronique Rivest, gérante-adjointe au centre UFO. Nous devrions pouvoir ouvrir graduellement le reste de nos parcours dans deux ou trois semaines.»

Au golf de la Rive-Sud, à Saint-Basile-le-Grand, on devrait accueillir les golfeurs ce week-end. «On en est aux derniers préparatifs et le parcours est vraiment en bonne condition», a expliqué Jean Tremblay.

«Les golfeurs seront étonnés. Le gazon est vert, nous avons fait une première coupe sur les verts et l'ensemble du terrain est en bon état. Ce sera de toute évidence un excellent printemps pour le golf.»

À Laprairie, où on avait l'habitude d'être parmi les premiers à accueillir les golfeurs chaque saison, la nouvelle direction a adopté une approche plus patiente depuis quelques années.

«Le nouveau propriétaire a souhaité hausser le niveau d'ensemble du club, avec des investissements importants et un nouveau chalet», a rappelé le directeur du golf, François James.

«Nous proposons maintenant un parcours de bien meilleure qualité. Nous avons embauché un gérant du terrain qui prend le temps d'avoir des conditions optimales avant d'accueillir les premiers golfeurs. Pour l'instant, tout évolue bien. Si les conditions restent aussi favorables, nous devrions ouvrir au début d'avril, autour de Pâques.»

Plusieurs clubs publics devraient donc être ouverts juste avant le Tournoi des Maîtres, au début d'avril.

Vos bâtons sont-ils prêts?