Tiger Woods et Steve Stricker ont dominé à leur façon, mais l'équipe internationale a effectué une autre remontée tardive pour demeurer dans la course à la Coupe des Présidents, vendredi.
Ernie Els et le Canadien Mike Weir ont enlevé les honneurs des trois derniers trous de leur ronde sous la formule de la meilleure balle pour tourner un déficit en gain par deux points.
Tim Clark a calé un aigle sur le 18e vert du dernier match de la journée pour triompher par un point sur Stewart Cink et Lucas Glover - les vainqueurs de deux tournois majeurs cette saison qui n'ont toujours pas gagné un seul point.
«Nous avons regardé le tableau quelques fois et avons observé que tous les matchs présentaient des écarts d'un ou deux points, a confié Weir. Nous savions donc que si nous parvenions à changer le momentum...il reste encore beaucoup de golf à jouer.»
Les Américains mènent maintenant six points et demi à cinq et demi, après que les deux formations eurent partagé la deuxième portion de matchs.
Les Internationaux n'ont toujours pas trouvé la solution pour vaincre les trois meilleurs joueurs américains.
Woods et Stricker n'ont pas encore eu à jouer le 16e trou cette semaine, et ils forment le seul duo à n'avoir jamais tiré de l'arrière sur les allées de Harding Park.
Stricker a calé son coup d'approche pour un oiselet sur le premier trou, puis a vu sa balle s'arrêter à deux pieds de la coupe sur le trou suivant pour prendre les commandes pour de bon. Woods s'est ensuite assuré que Geoff Ogilvy et Angel Cabrera ne représentent jamais une menace sur le neuf de retour.
«Vous en voulez deux sur chaque trou - deux balles dans l'allée et deux balles sur le vert - pour mettre de la pression sur vos adversaires, a expliqué Woods. Nous n'avons pas fait cela, du moins sur le neuf d'aller. Nous avions une balle en position, et cette balle nous permettait d'enregistrer des oiselets. Donc, nous avons bien fait.»
Woods a remporté ses deux premiers matchs pour la première fois en 12 ans de carrière à la Coupe des Présidents et à la Coupe Ryder.
Phil Mickelson a fait équipe avec Anthony Kim en quatuor, tandis qu'il s'alignait avec Justin Leonard lors de la ronde sous la formule meilleure balle.
«Nous avions une belle chimie, a déclaré Leonard. Il s'est amené après avoir disputé une ronde qui n'était pas à son goût, a réalisé un important roulé sur le premier trou et nous a permis de connaître un bon départ.»
Le duo asiatique formé de Y.E. Yang et Ryo Ishikawa ont pris les devants par quatre après six trous, et ont terminé leur journée de travail à quatre et trois face à Sean O'Hair et Kenny Perry.
Dans l'autre match, Zach Johnson s'est assuré de stopper la remontée de l'équipe internationale en calant un roulé de huit pieds pour un oiselet au 17e trou et procurer un gain de deux et un en compagnie de Hunter Mahan face à Robert Allenby et Camilo Villegas.
Les Américains n'ont jamais subi la défaite chez eux et disposent d'une avance de 5-1-1 dans ces séries. Samedi sera une autre journée importante pour l'équipe américaine, puisqu'il y aura cinq quatuors en matinée suivis de cinq matchs sous la formule meilleure balle, en après-midi.