D'abord, les spectateurs ont eu droit à un autre moment magique signé Tiger Woods lorsque sa balle, frappée à l'aide d'un fer-8, a survolé l'eau avant de s'immobiliser à un pied de la cible. Puis, ils ont été témoins de l'effondrement de Padraig Harrington, totalement inattendu.

l'issue d'un spectaculaire revirement au fameux 16e trou du parcours Firestone, dimanche, Woods est passé d'un recul d'un coup à une victoire par quatre coups au Bridgestone Invitational.

Woods a complété les 72 trous avec une fiche cumulative de 268, 12 coups sous la normale.

Grâce à une ronde finale de 65, cinq coups sous le par, Woods est devenu le premier golfeur dans l'histoire de la PGÀ à gagner sur le même terrain en sept occasions.

Woods a signé un 16e triomphe en carrière dans le cadre de la Série mondiale du golf, et le joueur numéro un au monde se présentera au Championnat de la PGA, jeudi à Hazeltine, fort de deux victoires consécutives après avoir été incapable de se qualifier aux rondes finales de l'Omnium britannique le mois dernier.

Après une longue bataille de quelque quatre heures, que Harrington avait anticipée, le golfeur irlandais a laissé filer la victoire de façon on ne peut plus étonnante.

Posté à quelque 170 verges du 16e vert, Woods a logé son coup d'approche non loin du fanion et sa balle a reculé pour s'arrêter à un pied du trou. Pendant ce temps, Harrington a expédié son troisième coup, frappé d'une fosse d'allée, au-delà du vert. Il a ensuite tenté un coup lobé qu'il a complètement raté, la balle franchissant de nouveau le vert pour rouler dans le lac.

Harrington a dû se contenter d'un triple bogey et il a complété la journée avec un score de 72, deux coups au-dessus de la normale, bon pour le deuxième rang à égalité avec Robert Allenby (66).

Le Canadien Mike Weir a joué 70 dimanche, et il a terminé au 10e rang, huit coups derrière le vainqueur.

Woods, septuple vainqueur du Bridgestone Invitational en dix tentatives, s'est toujours classé parmi le top-5 à ce tournoi. Il a conclu sa ronde avec panache, dimanche, calant un roulé d'une distance de six pieds pour un oiselet.

Il s'agissait aussi d'une 70e victoire en carrière pour Woods, seulement trois de moins que Jack Nicklaus, deuxième de tous les temps à ce chapitre. Sam Snead domine avec 82 triomphes.

«Ce fut une bataille intense», a confié Woods, qui l'emportait seulement pour la sixième fois de sa carrière après avoir accusé un retard de trois coups ou plus.

«J'ai commis quelques erreurs. «Paddy» était régulier, il travaillait d'arrache-pied et faisait tout ce qu'il avait à faire. Malheureusement, le 16e est arrivé. Mais ce fut une très belle bataille, toute la journée.»

Le 16e, une normale-5, est le trou le plus célèbre du Firestone. Il y a plusieurs années, Arnold Palmer l'avait surnommé «Le Monstre».

«J'y ai joué six et huit en fin de semaine. Alors, oui, je pense qu'il s'agit d'un monstre», a laissé tomber Harrington.

Woods s'est mis à la tâche très tôt pour effacer le retard de trois coups qui le séparait de Harrington après 54 trous.

Au deuxième trou, une normale-5, il a survolé les fosses de sable et logé son deuxième coup à quelque 25 pieds de l'objectif, en route vers un aigle. Deux autres oiselets ont suffi pour qu'il se hisse au sommet du classement et ce, après seulement cinq trous. Au neuvième, il a inscrit un autre oiselet, malgré un mauvais coup de départ, et il menait alors par deux coups.

Mais Harrington, un battant qui compte trois victoires en tournois du Grand Chelem en carrière, a additionné les normales puis a rejoint Woods grâce à son premier oiselet de la journée, au 11e trou. Et lorsque Woods a commis des bogeys consécutifs, aux 13e et 14e trous, Harrington détenait une priorité d'un coup avant d'amorcer le sprint final.