Trevor Harris part, Cody Fajardo arrive. Les Alouettes de Montréal n’ont pas perdu de temps pour remplacer leur quart-arrière. Le directeur général Danny Maciocia a trouvé son homme de confiance.
Quelques heures après l’ouverture du marché des joueurs autonomes, les Alouettes ont confirmé l’un des secrets les moins bien gardés de la Ligue canadienne de football (LCF).
Le quart-arrière Cody Fajardo s’amène dans le nid. Il a signé une entente de deux ans avec la formation montréalaise. Fajardo a agi à titre de quart partant des Roughriders de la Saskatchewan lors des trois dernières campagnes.
Le nouvel entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas, a sans doute aidé à convaincre Fajardo, puisque l’athlète de 30 ans a évolué sous ses ordres lorsque Maas était coordonnateur à l’attaque des Roughriders.
« Cody a montré de belles choses depuis le début de sa carrière. Jason le connaît très bien et est très à l’aise de l’avoir aux commandes de notre attaque, a affirmé Maciocia dans un communiqué. Cody est un meneur d’hommes et a toujours eu le respect de ses coéquipiers dans le vestiaire. Pour avoir gagné une Coupe Grey dans le passé, il sait ce que ça prend pour gagner. »
La saison dernière, Fajardo a disputé 17 rencontres, lancé 16 passes de touché et obtenu 3360 verges par la voie des airs.
« Mon cœur est rempli de bonheur en ce jour de la Saint-Valentin, a-t-il écrit sur son compte Twitter. Je suis excité de faire partie du nid pour les deux prochaines années. […] J’ai le sourire accroché aux oreilles. »
Les Alouettes se sont également assuré les services d’un autre quart-arrière, l’ancien du Rouge et Noir d’Ottawa Caleb Evans.
PHOTO ADRIAN WYLD, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE
Caleb Evans
En 2022, l’homme de 24 ans a réussi 114 de ses 185 passes pour 1301 verges et 4 passes de touché.
Caleb possède de l’expérience dans cette ligue et a démontré énormément de potentiel. Nous avons hâte de travailler avec lui et de pouvoir l’assister dans sa progression.
Danny Maciocia
L’équipe a complété sa triade de quarts-arrières en prolongeant le contrat de David Alexander. Le joueur de 24 ans a été envoyé dans l’action une seule fois lors de la dernière campagne, pendant le dernier match. Il a réussi huit de ses 13 passes pour des gains de 89 verges en plus de compiler 22 verges par la course.
Des Canadiens en renfort
Le Québécois Louis-Philippe Bourassa rentre au bercail. Le spécialiste des longues remises quitte donc le Rouge et Noir d’Ottawa pour retrouver Maciocia, l’entraîneur-chef avec lequel il a gagné la Coupe Vanier avec les Carabins de l’Université de Montréal en 2014.
« Je connais Louis-Philippe depuis ses années universitaires à Montréal et je sais tout ce qu’il peut apporter à notre équipe de football, a évoqué Maciocia. C’est un vétéran dans le circuit et il ne panique pas lors des situations sans lendemain, ce qui est d’une importance capitale à la position où il évolue. »
Le joueur de ligne offensive Justin Lawrence s’est entendu avec la formation bleu-blanc-rouge. Triple champion de la Coupe Grey avec les Stampeders de Calgary et les Argonauts de Toronto, l’Albertain a même mérité sa place dans l’équipe d’étoiles de la division Est en 2022.
Le centre-arrière James Tuck, quant à lui, revient à Montréal. L’Ontarien de 32 ans avait disputé ses trois premières saisons professionnelles avec les Alouettes. Il a ensuite pris le chemin de Winnipeg, Edmonton, Toronto et Regina. Pendant sa carrière, Tuck a été utilisé davantage comme bloqueur et joueur des unités spéciales.
Un nouveau receveur à bord
Les Alouettes ont aussi signé une entente d’une saison avec le receveur Greg Ellingson.
Avec les Blue Bombers de Winnipeg la saison dernière, le vétéran de neuf saisons a disputé huit matchs. Il a inscrit 3 touchés et capté 38 passes pour 598 verges.
Le receveur a néanmoins réussi cinq saisons consécutives de 1000 verges par la passe.
Eugene Lewis fait ses adieux à Montréal
De son côté, le receveur de passes Eugene Lewis a officialisé son départ de la métropole à l’ouverture du marché des joueurs autonomes, sur son compte Twitter.
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE
Eugene Lewis
Lewis raconte qu’il ne savait pas à quoi s’attendre à son arrivée avec les Alouettes de Montréal, en 2017.
Je savais seulement que j’allais tout donner pour cette ville et que j’allais devoir travailler tous les jours.
Eugene Lewis
En cinq saisons avec les Moineaux, Lewis a inscrit 28 touchés et récolté 4347 verges en 68 rencontres.
L’Américain de 29 ans a écrit que « la ville et les partisans [l]’ont aimé d’une manière très spéciale » et qu’il sera « éternellement reconnaissant envers toute la province de Québec. »
Ses coéquipiers et lui auraient « changé la culture de l’organisation pour le mieux et personne ne peut [le leur] enlever. »
Selon le site spécialisé 3DownNation, Lewis se serait entendu avec les Elks d’Edmonton. Il deviendrait ainsi le joueur de la LCF n’évoluant pas au poste de quart-arrière le mieux payé, en vertu d’une entente de deux ans évaluée à 320 000 $ par saison.
Trevor Harris part vers l’Ouest
L’ancien quart-arrière des Alouettes Trevor Harris est quant à lui maintenant un membre des Roughriders de la Saskatchewan. Le natif de l’Ohio a lui aussi paraphé une entente de deux saisons.
Harris a amassé 4157 verges en 18 parties en 2022, en plus de lancer 20 passes de touché et 12 interceptions. Le vétéran de 11 saisons dans la LCF en serait à une cinquième équipe dans la ligue, après des passages avec les Argonauts de Toronto, le Rouge et Noir d’Ottawa, les Elks d’Edmonton et les Alouettes.