Affecté par un mal de cou depuis la veille, Hugo Houle a abandonné le Grand Prix cycliste de Montréal avant la fin du premier des 18 tours, dimanche matin.

Après son forfait à trois tours de la fin du GP de Québec, vendredi, le Québécois ne se faisait pas d’illusions sur ses chances de s’illustrer sur le mont Royal.

À l’approche de la fin de la dernière boucle, Houle était déjà dans les voitures de la caravane alors que le peloton chassait un groupe de 21 coureurs en échappée une trentaine de secondes devant.

PHOTO DOMINICK GRAVEL, LA PRESSE

Hugo Houle

Houle s’est arrêté dans les paddocks de l’équipe Israël-Premier Tech avant même le premier passage à la ligne, après 12 km de course. Le vainqueur d’étape au Tour de France s’est réveillé la veille avec un douloureux mal de cou. « C’était pire ce matin », a-t-il confié avant de s’élancer. Il espérait qu’un traitement soulagerait son mal, ce qui n’a manifestement pas été le cas.

Houle doit s’envoler lundi soir vers la Belgique en vue du Grand Prix de Wallonie, programmé vendredi. Par ailleurs, la présentation de la formation IPT a été quelque peu perturbée par une manifestation propalestienne. « Non à l’apartheid du sport », pouvait-on lire sur une large pancarte déployée près de la ligne de départ et arrivée. Une douzaine de drapeaux palestiniens ont également été brandis.

Dans le deuxième Tour, Antoine Duchesne (Groupama-FDJ) s’est glissé dans une nouvelle échappée à six. Il s’agit probablement du dernier départ de la carrière du natif de Saguenay.