Tour de France « Je n’ai jamais pédalé dans une chaleur aussi intense »

Hugo Houle (Israel-Premier Tech) a une fois de plus démontré l’étendue de son talent lors de la 15^e étape du Tour de France en terminant l’épreuve de 202,5 kilomètres en 14^e place, dans le groupe de tête, dimanche.

C’est la chaleur qui a retenu l’attention de l’athlète de Sainte-Perpétue et de la grande majorité des cyclistes qui étaient en action, une chaleur moyenne de 36,4 degrés Celsius avec une pointe à 40 degrés à un certain moment dans la journée. Une température que Houle n’avait jamais connue auparavant.

« Il y a eu quelques attaques dans le départ, mais avec la chaleur, j’ai décidé de demeurer dans le peloton finalement. Le fait marquant, c’est vraiment ça, la chaleur. Je me sentais comme dans un four, il fallait constamment aller chercher de l’eau. Je n’ai jamais pédalé dans une chaleur aussi intense », a indiqué Hugo Houle en entrevue avec Sportcom.

« Il y avait une montée très raide dans le final, j’ai réussi à m’accrocher. J’ai été m’amuser au sprint à la toute fin ! Je savais qu’il y avait de très gros noms devant moi, je préférais m’amuser et en profiter. »

À 800 m de la ligne d’arrivée, le peloton a réussi à rattraper le Français Benjamin Thomas (Cofidis), qui s’était échappé seul un peu plus tôt. La lutte a été chaude entre le Belge Wout van Aert (Jumbo-Visma), le Danois Mads Pedersen (Trek-Segafredo) et le Belge Jasper Philipsen (Alpecin-Deuceninck) pour la victoire d’étape.

C’est finalement Philipsen qui s’est imposé pour le premier gain de sa carrière au Tour de France.

Antoine Duchesne (Groupama-FDJ) a terminé 72^e (+ 36 s) alors que Guillaume Boivin (Israel-Premier Tech) a pris le 127^e échelon (+ 17 min 16 s).

Chez les coéquipiers des Québécois, le Français David Gaudu (Groupama-FDJ) a réussi à terminer l’étape au 21^e rang, dans le groupe de tête, et il demeure huitième au classement général provisoire, toujours dominé par le Danois Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma).

Quant au Danois Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech), il a chuté lourdement dimanche et a subi une blessure aux côtes. Il a tout de même été en mesure de terminer l’étape, mais son cas sera réévalué quotidiennement.

Les cyclistes profiteront d’une journée de congé ce lundi avant d’entreprendre le dernier bloc du Tour de France mardi avec la 16^e étape entre Carcassonne et Foix.