Le cycliste autrichien Georg Preidler a admis avoir recouru au dopage sanguin dans la foulée de l'affaire qui a mené à l'arrestation de cinq skieurs, a révélé son équipe professionnelle Groupama-FDJ.

Preidler a offert «sa démission immédiate en raison de son implication inexcusable» dans ce scandale de dopage, a précisé Groupama-FDJ. Il se serait soumis à une procédure de «prélèvement sanguin» à deux reprises l'an dernier.

L'équipe a déclaré avoir informé l'Union cycliste internationale (UCI), les forces de l'ordre françaises et l'agence française antidopage.

«L'UCI ne dispose d'aucune information de première main concernant les confessions faites par les cyclistes», a déclaré l'organisme installé en Suisse dans un communiqué.

L'UCI a toutefois demandé à ses enquêteurs indépendants d'échanger des informations avec les autorités autrichiennes et l'Agence mondiale antidopage afin de faire avancer leurs dossiers respectifs.

Les autorités autrichiennes avaient précédemment indiqué dimanche qu'un autre coureur avait admis s'être dopé et était soupçonné de fraude sportive dans cette affaire. Ce coureur n'a pas été nommé en vertu des lois autrichiennes sur la vie privée.

Preidler a participé à huit grands Tours, dont deux fois au Tour de France, et il a disputé le Giro d'Italie et la Vuelta espagnole la saison dernière. Il s'est classé 16e pour l'Autriche lors du contre-la-montre aux Jeux olympiques de 2016.

Les policiers autrichiens et allemands ont arrêté neuf personnes la semaine dernière, dont cinq fondeurs aux championnats du monde et un médecin allemand. Les autorités autrichiennes ont déclaré avoir démantelé un «réseau international de dopage» impliqué dans plusieurs sports. Le skieur autrichien Max Hauke a été arrêté avec une aiguille au bras lors d'une descente de police.

Le médecin au centre de l'affaire est Mark Schmidt, qui a travaillé avec l'équipe cycliste Gerolsteiner à l'époque où le coureur autrichien Bernhard Kohl a été déchu de sa troisième place et du maillot à pois du meilleur grimpeur pour dopage au Tour de France 2008.

Schmidt, qui a été arrêté à Erfurt, où il exerce la médecine, a nié avoir commis tout acte répréhensible.