La dernière fois qu'Alex Tagliani et Andrew Ranger ont croisé le fer en série NASCAR Canadian Tire, au début juin, les choses se sont mal terminées après que Ranger ait tenté une manoeuvre un peu trop agressive envers celui qui était son coéquipier. Les deux rivaux se retrouveront demain sur la première ligne de départ pour l'épreuve du circuit Gilles-Villeneuve.
Tagliani a enregistré le meilleur temps du premier groupe de qualification cet après-midi sur le circuit Gilles-Villeneuve (1:45,841). Il n'aura fallu que deux tours de pistes pour que Ranger, dans le deuxième groupe, batte par près d'une seconde le chrono de Tag (1:44,900).
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«La voiture était vraiment très rapide, a expliqué Ranger en sortant de son bolide. J'étais très confortable dès le premier tour et on a pu faire le meilleur temps lors du second. Ça m'a permis de sauver les freins et les pneus.»
Tagliani, qui n'en est qu'à sa deuxième course en série Canadian Tire cette saison, était quant à lui surpris de se retrouver au deuxième rang.
«Étant donné la poussière qu'il y avait sur la piste pour le premier groupe, je ne pensais pas qualifier aussi bien. On a sauvé les meubles avec la première ligne de départ», a dit Tagliani, qui trouve plus difficile que prévu de combiner une course de Canadian Tire et de Nationwide.
Le 5 juin, à Mirabel, Tagliani et Ranger roulaient en tête quand le second a poussé le premier à l'entrée d'un virage. Tagliani avait terminé au huitième rang et Ranger, pénalisé par les commissaires, avait enregistré une 21e place. Après la course, Tagliani avait accusé son jeune compatriote de manquer de respect et de maturité.
Les deux pilotes ne se sont presque pas regardés pendant la conférence de presse après la qualification. Ranger a indiqué qu'une fois dans la voiture, il ferait ce qu'il faut pour gagner. Tagliani a quant à lui rappelé que les «poussettes» ne faisaient pas partie de son style de conduite.
Les frères Jean-François et Louis-Philippe Dumoulin ont pris le 7e et 8e rang de la séance, ce qui ne semblait pas les satisfaire complètement. «Je n'ai pas réussi à sortir le meilleur de la voiture quand il le fallait, c'est-à-dire dans les deux premiers tours», a expliqué Jean-François Dumoulin.
Louis-Philippe, de son côté, n'a pas pu profiter autant qu'il le voulait des essais Nationwide tenus plus tôt en matinée. Son moteur a sauté et il a fallu travailler sur la voiture. «Ceux qui ont eu un peu plus de temps ce matin ont été un peu plus rapides. Je n'ai pas pu profiter d'autant de références.»
Patrice Brisebois, dernier rentré aux puits, cachait mal sa frustration après avoir enregistré le 21e temps, à 4,3 secondes de Ranger. Son équipe a été pénalisée pour avoir raté une rencontre la veille et il a dû patienter cinq longues minutes avant de se lancer. Il n'a eu que dix minutes pour se faire valoir.
«Ce n'est pas la position à laquelle on voulait partir, dit le pilote de la voiture 71. J'ai peut-être essayé de trop bien faire après notre pénalité. Quand on ne roule pas beaucoup, c'est difficile contre des vétérans, mais j'apprends et mon équipe aussi.»
La course de NASCAR Canadian Tire, sur 23 tours, se mettra en branle à 9h30 samedi matin.