Mais l'attraction sur l'oval de quatre kilomètres est la présence record de trois femmes parmi les 33 partants : les Américaines Danica Patrick, Sarah Fisher et la Vénézuélienne Milka Duno.
Mais l'attraction sur l'oval de quatre kilomètres est la présence record de trois femmes parmi les 33 partants : les Américaines Danica Patrick, Sarah Fisher et la Vénézuélienne Milka Duno.
Danica Patrick est la plus connue des trois et la plus à même de briller, voire de s'imposer. Quatrième en 2005, en tant que débutante sur les «Indy 500», Danica Patrick possède l'expérience avec 34 courses du Championnat Indycar à son compteur.
Et si la belle brune n'est jamais montée sur un podium, elle pourrait bien se faire remarquer cette année, au volant de sa nouvelle écurie.
«Je sais que je peux le faire (podium). C'est juste une question de temps», a insisté la jeune femme de 25 ans qui partira de la huitième position, en troisième ligne, treize places devant Fischer.
Dimanche, «elle va être une véritable actrice de la course. De tous, c'est elle qui a le plus de pression. Le jour où elle va gagner, ce sera un vrai soulagement pour elle. J'ai hâte», a expliqué l'Américain Michael Andretti, co-propriétaire de l'écurie et également concurrent de Patrick.
Rêve
Pour la dernière venue, Duno, l'objectif est évidemment de prendre de l'expérience, elle qui court en Indycar depuis seulement un mois et part en 29e position. «À chaque fois, je me sens de mieux en mieux. Et très bientôt, je serai totalement au point», a expliqué la Sud-Américaine.
Helio Castroneves, 32 ans, lui n'a pas de problèmes d'expérience. Il a triomphé en 2001 et en 2002 et s'était classé deuxième l'année suivante à l'issue des 200 tours.
Cette année, il est évidemment l'un des grands favoris de cette 91e édition, disputée devant près de
S'il passait la ligne d'arrivée - matérialisée par des briques du circuit d'origine - en tête et buvait la fameuse bouteille de lait - offerte au vainqueur - Castroneves serait le huitième pilote à inscrire trois fois son nom au palmarès, aux côtés de légendes comme A.J. Foyt, Al et Bobby Unser.
À ses côtés sur la grille, le Brésilien a son compatriote Tony Kanaan et l'Ecossais Dario Franchitti. Derrière eux, le premier «local» et tenant du titre, Sam Hornish, le Britannique Dan Wheldon, vainqueur en 2005.
La famille Andretti est en force avec Marco, deuxième l'an passé, son père Michael, troisième l'an passé, et son cousin John.
Alors que le prix de l'essence s'envole aux États-Unis, les voitures utiliseront pour la première fois uniquement de l'éthanol, un produit moins cher.
«Les 500 milles sont le rendez-vous parfait pour promouvoir l'éthanol, qui peut participer au développement de cette essence plus propre et plus économique», a expliqué l'un des responsables de l'épreuve Tony George.
Le Français Stephan Grégoire aurait pu participer pour la huitième fois de sa carrière à cette course mais un accident lors des essais en vue des qualifications la semaine dernière lui a ôté tout espoir.