La série NASCAR a pris ses plus sévères mesures contre la tricherie, mardi, en suspendant les chefs d'équipe de Matt Kenseth, Kasey Kahne, Scott Riggs et Elliott Sadler pour avoir échoué les inspections.
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Kahne, Riggs et Sadler sont coéquipiers chez Evernham Motorsports. Kenseth, le champion de la série en 2003 et vice-champion la saison dernière, pilote pour Roush Racing.
Robbie Reiser, chef d'équipe pour Kenseth, et Kenny Francis, chef d'équipe pour Kahne, ont été suspendus pour quatre courses. Rodney Childers, chef d'équipe pour Riggs, et Josh Brown, chef d'équipe pour Sadler, ont été suspendus pour deux courses.
Tous les quatre peuvent faire appel, une procédure qui pourrait leur permettre d'être en fonction lors du Daytona 500. S'ils font appel et que le comité ne peut tenir une audition avant la course de dimanche, ils auraient la permission d'y participer.
NASCAR a également pris une décision sans précédent en enlevant des points à des pilotes avant même le début de la saison. Kahne et Kenseth seront privés de 50 points chacun, tandis que Riggs et Sadler en perdent 25 chacun.
Reiser et Francis ont aussi été mis à l'amende pour un montant de 50 000 $ US pendant que Childers et Brown ont écopé d'une amende de 25 000 $ chacun.
Les quatre pilotes entreprendront donc la saison dans la rouge — une décision qui va indisposer les équipes mais qui envoie un message clair que les dirigeants de NASCAR ne toléreront plus les tricheurs.
On enquête toujours sur le système de démarrage de la Toyota de Michael Waltrip, qui a échoué l'inspection qui précède les qualifications et dont une pièce principale a été renvoyée en Caroline du Nord pour des analyses supplémentaires.
C'est la deuxième année d'affilée que le plus important événement de la série NASCAR est gâchée par des scandales de tricherie. L'année dernière, le chef d'équipe de Jimmie Johnson avait été renvoyé à la maison pendant quatre courses lorsqu'il a été pris en défaut de tricher en qualifications. Johnson avait remporté la course sans Chad Knaus, qui avait rejoint l'équipe en mars et aidé Johnson à gagner la Coupe Nextel.