(Miami) Avant la course, dimanche à l’Autodrome international de Miami, les pilotes ont été présentés un à un par le rappeur américain LL Cool J.

Quand ce dernier les nommait, ils s’avançaient devant un écran géant installé devant la grille et saluaient la foule en marchant dans un tunnel de cheerleaders des Dolphins de Miami, au son d’un orchestre installé sur place et dirigé par le rappeur Will.i.am.

Disons que ça contrastait avec les autres Grands Prix, où les pilotes se concentrent sur leur routine avant de se placer sur la grille pour l’hymne national. Selon des informations obtenues par ESPN, la Formule 1 souhaite offrir ce genre d’introductions dans plusieurs de ses évènements pendant la saison. Sauf que voilà : ça ne fait pas le bonheur de tous les pilotes.

Les opinions étaient partagées, après la course. George Russell, de Mercedes, a expliqué aux médias que la chose avait été discutée lors d’une rencontre entre pilotes, vendredi soir.

« Tout le monde a sa propre personnalité. J’imagine que c’est la façon de faire américaine. Personnellement, ce n’est pas pour moi. C’est mon opinion personnelle, mais… Je suis là pour courser. »

Je ne suis pas là pour le spectacle. Je suis là pour piloter, pour gagner.

George Russell

Russell a déploré devoir se rendre sur la piste une demi-heure avant le départ, dans son habit de course, sous le gros soleil floridien. « Je ne pense pas qu’il y ait un autre sport au monde où, 30 minutes avant [la performance], tu vas te préparer au soleil avec toutes les caméras pointées sur toi, en train de faire un spectacle. »

« Je n’aime pas ça »

Une vingtaine de minutes plus tard, en conférence de presse, Max Verstappen, Sergio Pérez et Fernando Alonso ont à leur tour été interrogés à ce sujet. Comme Russell, Verstappen a expliqué qu’il s’agissait surtout d’une question de personnalité.

« Certaines personnes aiment être sous les projecteurs, d’autres non. Personnellement, je n’aime pas ça. Pour moi, ce qui a été fait aujourd’hui n’est pas nécessaire. Je préfère parler avec mes ingénieurs, marcher jusqu’à ma voiture, mettre mon casque et conduire.

« Évidemment, je comprends le côté divertissement de la chose. J’espère seulement qu’on n’aura pas [ce genre de spectacle] chaque fois, parce que nous avons une longue saison. Nous n’avons pas besoin d’une présentation comme ça chaque fois, mais ça dépend aussi de la foule. »

Quant à Fernando Alonso, il s’est montré un peu plus direct.

« Je comprends le point de vue de tout le monde, mais je ne suis pas un grand fan de ce genre de choses tout juste avant la course. Si nous devons faire ça, je pense qu’on devrait retirer certains autres trucs que nous faisons, comme le défilé, parce que ç’a vraiment lieu au cœur de notre préparation avec les ingénieurs et les réunions de stratégie.

« Si nous le faisons, nous devons le faire partout, parce que je ne pense pas que les partisans de Miami sont meilleurs que ceux de l’Italie, de l’Espagne, du Mexique ou du Japon. Je pense que nous devons établir les mêmes règles pour tous avant la course. »

Pérez, de son côté, n’avait pas l’air trop embêté par la chose, « tant que ça n’arrive pas trop souvent », a-t-il laissé tomber.