(Hinwil) Le pilote de Formule 1 Nico Hulkenberg quittera l’écurie Haas pour se joindre à Sauber au terme de la saison, assurant la présence d’un pilote allemand quand l’équipe passera officiellement aux mains du constructeur Audi en 2026.
Les deux écuries ont confirmé l’information vendredi.
Âgé de 36 ans, Hulkenberg aura passé deux ans au volant d’une voiture Haas. Malgré le manque de compétitivité de la monoplace, il a devancé son coéquipier danois Kevin Magnussen au classement l’année dernière et a récolté plus de points après cinq Grands Prix cette saison.
Un accord conclu le mois dernier permettra à Audi de prendre le contrôle de Sauber, basé à Hinwil en Suisse, pour la saison 2026. Hulkenberg sera « un élément important » dans ce processus et pour la conception de la première monoplace de la marque allemande, peut-on lire dans un communiqué.
Hulkenberg apportera son expérience au sein de l’équipe avec plus de 200 courses à son actif depuis 2010, même s’il détient un record peu enviable pour le nombre de départs sans avoir terminé sur le podium.
Hulkenberg en sera à un deuxième séjour avec l’équipe après un court passage en 2013.
À titre de seul pilote allemand du plateau, Hulkenberg est aussi un bon choix pour le département de marketing d’Audi.
« La perspective de courir pour Audi est quelque chose de vraiment spécial, a commenté Hulkenberg dans un communiqué. Quand un constructeur allemand entre en F1 avec autant de détermination, il s’agit d’une opportunité unique. Représenter l’équipe de course d’une telle marque automobile avec un groupe motopropulseur fabriqué en Allemagne est un grand honneur pour moi. »
Chez Sauber, Hulkenberg retrouvera Andreas Seidl, actuellement directeur général de l’écurie. Il était le directeur d’équipe avec Porsche en 2015 lorsque Hulkenberg a remporté les 24 heures du Mans.