Grand Prix de Chine Max Verstappen donne une 100^e position de tête à Red Bull

(Shanghai) Le Néerlandais Max Verstappen a connu une journée parfaite au Grand Prix de Formule 1 de Chine, samedi, en décrochant la position de tête quelques heures après avoir remporté la première course sprint de la saison.

Son coéquipier chez Red Bull, le Mexicain Sergio Perez, s’élancera à ses côtés en première ligne. L’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) et le Britannique Lando Norris (McLaren) occuperont la deuxième ligne.

Le Québécois Lance Stroll, chez Aston Martin, s’est qualifié 11^e. Il a raté une participation au troisième segment de qualifications par 69 millièmes de seconde.

Verstappen a parcouru le tracé en 1 minute 33,660 secondes, 322 dixièmes de seconde devant Perez.

Le triple champion du monde en titre semble inatteignable — le meilleur pilote dans la voiture. Il a remporté 22 des 26 derniers Grands Prix et trois des quatre premiers cette saison. Un pépin avec les freins à Melbourne, en Australie, l’a privé d’un balayage lors des quatre épreuves jusqu’ici.

Il souhaite continuer sur cette voie dimanche.

« Si la voiture n’est qu’à moitié aussi bonne qu’elle l’était pour la course sprint, je pense que tout ira bien », a déclaré Verstappen.

En 2024, il a décroché toutes les positions de tête. Samedi, c’était sa 37^e en carrière — la 100^e de Red Bull comme équipe — et il sera en quête d’une 58^e victoire depuis ses débuts.

« Bien sûr, c’est un exploit incroyable pour toute l’équipe, a lancé Verstappen. Pour moi, c’est un très bon début de saison.

« Je me sens très confiant en qualifications par rapport à l’année dernière. C’est juste dommage que nous ayons abandonné à Melbourne, sinon je pense que nous aurions pu avoir déjà une très grosse avance. »

Verstappen mène le classement des pilotes avec 85 points, soit 15 de plus que Perez et 21 devant Charles Leclerc (Ferrari).

Le septuple champion du monde Lewis Hamilton (Mercedes), qui n’a pas gagné à ses 49 dernières courses, amorcera celle de dimanche en 18^e position après avoir pris la deuxième position lors de la course sprint.

Les qualifications ont eu lieu par temps sec et les prévisions météorologiques annoncent des conditions semblables pour la course.

Le circuit, situé à environ 40 kilomètres au nord-ouest du centre de Shanghai, a été un mystère à résoudre pour les équipes. Il s’agit de la première course de F1 en Chine depuis cinq ans, rayée du calendrier par la pandémie de COVID-19.

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