(Los Angeles) Victor Wembanyama va affronter pour la première fois de sa carrière le « King » du basket LeBron James, mercredi puis vendredi à San Antonio, pour un duel NBA attendu depuis que la vedette des Lakers a fait l’éloge du jeune Français.

Les deux rencontres s’annoncent déséquilibrées : les Spurs de San Antonio restent sur une série record pour la franchise de 17 défaites consécutives après leur revers à Houston lundi, alors que les Lakers de Los Angeles viennent de remporter samedi à Las Vegas la toute nouvelle Coupe NBA.

Les jeunes Texans peuvent tout juste espérer que les « anciens » des Lakers soient un peu émoussés par leur match de mardi à Dallas, ou aient un peu trop fêté leur nouveau trophée dans la cité du jeu.

« Idole » contre « extraterrestre »

Les deux rencontres marquent une première sur un terrain entre la plus grande vedette de la NBA, LeBron James, toujours au sommet pour sa 21e saison à près de 39 ans (le 30 décembre), et le jeune Victor Wembanyama (19 ans), prodige à l’agilité unique pour sa taille (2,24 m) annoncé comme un des futurs patrons du basket mondial.

Repêché numéro 1 par les Spurs au mois de juin, Wembanyama est la recrue la plus attendue depuis l’arrivée dans la ligue de James en 2003, alors que le Français n’était pas né.

« LeBron est une idole, quelqu’un que j’ai vu sans arrêt à la télé enfant, ça rend cette rencontre d’autant plus spéciale », a expliqué Wembanyama lundi. « C’est quelqu’un qui doit avoir beaucoup de bons conseils à donner, un savoir immense, une expérience, c’est quelqu’un dont je peux apprendre c’est certain. »

James, avait contribué à la folie qui a entouré l’arrivée aux États-Unis du Français en le qualifiant d’« extraterrestre » (« alien » en anglais) fin 2022.

« On n’a jamais vu quelqu’un de sa taille aussi fluide, gracieux sur un terrain. Son drible, son tir, de près, de loin, sa vitesse d’exécution, ses contres… C’est le talent d’une génération, c’est certain », avait-il ajouté.

Statistiques semblables

Après 21 matchs en NBA depuis ses débuts fin octobre, « Wemby », ailier fort ou pivot, tourne en moyenne à 18,8 points par match, 10,6 rebonds, 2,6 passes et 2,8 contres, cette dernière statistique le plaçant en tête des bilans NBA.

Après ses 21 premières rencontres en 2003, James, ailier, marquait en moyenne 16,5 points, pour 6,8 rebonds, 6,1 passes et 0,6 contre, et n’avait gagné que 5 matchs (3 pour Wembanyama).

Point commun, les deux joueurs ont atterri dans une équipe ayant fini dernière de la saison précédente.

James avait remporté le titre de recrue de l’année en 2004. Wembanyama a pour l’instant été devancé par Chet Holmgren (Oklahoma City) pour la première récompense de recrue du mois en novembre.