(Los Angeles) Chris Paul a guidé les Suns de Phoenix vers leur première finale de la NBA en 28 ans, battant les Clippers de Los Angeles 130-103, mercredi soir, lors du sixième match de la finale de l’Association Ouest.

Paul a inscrit 41 points et Devin Booker en a ajouté 22 pour permettre aux Suns d’accéder à la grande finale pour la troisième fois de leur histoire. Ils croiseront le fer avec les Hawks d’Atlanta ou les Bucks de Milwaukee.

Paul atteint la finale de la NBA pour une première fois en 16 ans de carrière. Le meneur de 36 ans a malmené son ancienne équipe, égalant son plus haut total de points en séries.

La formation de Phoenix n’a pas participé à la finale depuis 1993, quand l’équipe menée par Charles Barkley s’est inclinée en six parties contre Michael Jordan et les Bulls de Chicago.

La seule autre apparition des Suns en finale remonte à 1976, quand ils avaient perdu en six matchs contre les Celtics de Boston.

Les choses se sont envenimées au quatrième quart. Pendant un temps d’arrêt avec 5 : 48 à écouler, Paul a fixé du regard Patrick Beverley lorsqu’il a marché près de lui. Beverley s’est retourné et a poussé Paul dans le dos, l’envoyant au sol. Le joueur des Clippers a été expulsé.

Marcus Morris a mené les Clippers avec 26 points même s’il était aux prises avec une douleur au genou. Paul George a récolté 21 points et neuf rebonds.

Les Clippers, qui étaient privés du joueur étoile Kawhi Leonard et du pivot Ivica Zubac, ont manqué d’essence dans le réservoir. Ils avaient effacé deux retards de 0-2 pour gagner une série pour la première fois de leur histoire.

Jae Crowder a terminé la rencontre avec 19 points pour les Suns alors que Deandre Ayton a obtenu 16 points et 17 rebonds.