L'Américain Chris Horner (RadioSchack) a remporté mercredi à San Jose la 4e étape du Tour de Californie cycliste, longue de 131,6 km, et a pris le maillot jaune de leader.
Horner, meilleur Américain du Tour de France l'an dernier (10e au général) s'est imposé en solo, avec 1 min 15 sec d'avance sur le Luxembourgeois Andy Schleck (Leopard), qui cherchait la victoire d'étape pour honorer la mémoire de son ancien coéquipier belge Wouter Weylandt, décédé à 26 ans il y a dix jours sur le Giro et dont les funérailles ont eu lieu mercredi à Gand (Belgique).
«Cela aurait été beau de gagner pour Wouter mais je suis content de cette 2e place, a dit Schleck. Avant le Tour de Californie, je n'avais plus couru depuis Liège-Bastogne-Liège mais je n'ai pas chômé pour autant. Ma forme revient.»
Dans la roue de Schleck, l'Australien Rory Sutherland a pris la troisième place de cette étape partie de Livermore.
Horner, âgé de 39 ans, enfile la tunique jaune de leader et devance de 1 min 15 sec au classement général son leader d'équipe Levi Leipheimer, triple vainqueur de l'épreuve (2007-2009) et qui a pris la 4e place de l'étape à San Jose, et de 1 min 22 sec son compatriote Tom Danielson (Garmin).
Horner, 4e du Tour de Californie l'an dernier, a attaqué à la moitié de la côte finale après un important travail d'écrémage effectué par son équipe.
«Levi est toujours le coureur protégé (RadioSchack), il est le grand favori de la course, a insisté Horner. Mais peut-être qu'on pourra finir 1er et 2e.»
«C'est toujours bien quand l'équipe prend le contrôle de la course comme ça, a indiqué Leipheimer. Chris était clairement le plus fort.»
La cinquième des huit étapes est prévue jeudi sur 217,4 km entre Seaside et Paso Robles. L'épreuve se terminera dimanche.