La fédération espagnole de cyclisme a blanchi Alberto Contador des accusations de dopage, a confié mardi l'avocat du principal intéressé.

La fédération avait proposé de bannir Contador pendant un an, après qu'il ait échoué un test antidopage au Tour de France.

Contador garde son troisième titre de la Grande boucle et peut participer au prochain Tour de France, mais l'Union cycliste internationale (UCI) et l'Agence mondiale antidopage (AMA) peuvent aller en appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

Contador a échoué un test quand on a décelé la présence de clenbutérol dans son système au dernier Tour de France. Il a mis le blâme sur le fait d'avoir consommé de la viande contaminée.

«Justice a été rendue,» a dit l'avocat de Contador, Andy Ramos.

Le jugement survient trois semaines après que la fédération espagnole ait suggéré une suspension réduite d'un an, plutôt que la punition standard de deux ans. L'équipe de Contador a ensuite plaidé pour qu'on le blanchisse et qu'il n'y ait pas de sanction.

«L'UCI va maintenant étudier le dossier, a dit Ramos. De notre perspective il n'y a pas matière à appel, et nous espérons que la décision espagnole soit maintenue.»

L'UCI a confirmé que Contador peut retourner sur les pistes à moins d'un appel du TAS. L'UCI a un mois pour aller en appel, tandis que l'AMA bénéficie d'un mois et trois semaines. S'il y avait un appel, les procédures s'étaleraient sans doute jusqu'en juin. Le Tour de France se mettra en branle le 2 juillet.

On s'attend à ce que Contador, avec sa nouvelle équipe Saxo Bank-Sunguard, participe à compter de mercredi au Tour de l'Algarve, une course de cinq étapes dans le sud du Portugal. Il devrait commenter la nouvelle de son exonération plus tard mardi, lors d'une entrevue télévisée.

Après avoir su il y a trois semaines qu'on proposait de le bannir pour un an, Contador avait promis de contester toute suspension, se disant victime de règles dépassées et perfectibles en matière de lutte au dopage.

«C'est une question d'honneur, de défendre votre fierté et votre innocence», avait dit l'Espagnol de 28 ans.

Contador a dit avoir consommé de la viande contaminée par du clenbutérol pendant une journée de repos au Tour de France, en juillet.

Le dossier a mis en lumière des craintes que le clenbutérol puisse être absorbé par inadvertance en mangeant de la viande d'animaux ayant consommé cette drogue, qui aide à brûler du gras et à développer les muscles. La substance fait l'objet d'une tolérance zéro de la part de l'AMA.