Après Matthew Goss et Robbie McEwen, un nouvel Australien, Cameron Meyer (Garmin-Cervelo), a endossé le maillot de leader du Tour Down Under après avoir gagné vendredi la 4e étape, Norwood-Strathalbyn, la plus courte (124 km) de l'épreuve hormis le circuit final de dimanche.
Meyer, 23 ans, double champion du monde sur piste en 2009 et 2010 (course aux points), a réglé dans un sprint à deux le Belge Thomas de Gendt, le Néerlandais Lauren Ten Dam terminant 3e à trois secondes, et l'Australien Mat Wilson quatrième à dix secondes.
Ces quatre hommes ont été les compagnons d'une échappée qui, voyant que son avance ne dépassait pas la minute, avait décidé de lever le pied à 30 kilomètres de l'arrivée.
«Le peloton aurait pu revenir quand il voulait», a déclaré Meyer. «Nous l'avons attendu une dizaine de kilomètres, puis nous avons alors remis les gaz».
Les quatre hommes ont ainsi réussi à conserver, malgré un manque de cohésion dans le final et un fort vent de face, quelques centaines de mètres sur le peloton.
Celui-ci, arrivé à 24 secondes du vainqueur, a été réglé par l'Australien Matthew Goss, champion du monde espoirs sur route et précédent leader, rétrogradé à la 3e place d'un classement général où Ten Dam s'est intercalé entre lui et Meyer.
Le septuple vainqueur du Tour de France, l'Américain Lance Armstrong (RadioShack) qui dispute à 39 ans sa dernière course internationale, a terminé à 41 sec de Meyer, demeurant à la 81e place au classement général, à 3 min 56 sec du maillot ocre.
La cinquième et avant-dernière étape, qui verra samedi les coureurs gravir deux fois l'ascension du Mont Willunga, dans la campagne vallonnée des environs d'Adelaïde, promet d'être animée.