L'équipe d'Espagne de cyclisme se présentera aux Mondiaux d'Australie (29 septembre au 3 octobre) sans sa vedette, le vainqueur du Tour de France Alberto Contador, a annoncé vendredi le sélectionneur national José Luis de Santos.
«Je lui parlé au téléphone et il m'a dit qu'il préférait ne pas prolonger sa saison pour pouvoir aborder la prochaine avec toutes les garanties», a expliqué à l'AFP M. de Santos, en marge d'une conférence de presse au cours de laquelle il a annoncé une présélection de 21 coureurs.
La liste définitive (neuf coureurs pour l'épreuve sur route, deux pour le contre-la-montre) sera annoncé avant la fin du Tour d'Espagne, le 19 septembre.
Le sélectionneur espagnol a expliqué que l'équipe travaillerait pour son leader naturel, Oscar Freire, 34 ans, un spécialise de l'épreuve sur route qu'il a déjà remportée trois fois (1999, 2001, 2004).
L'équipe d'Espagne, 1ère au classement mondial de l'Union cycliste internationale (UCI) pourra aussi compter sur son champion olympique Samuel Sanchez, sur un parcours similaire à celui qui l'avait vu triompher aux J.O. de Pékin.
Le sélectionneur espagnol a regretté l'absence d'Alejandro Valverde, suspendu pour dopage. C'est «une perte très importante, non seulement parce que c'est un grand coureur, mais parce qu'il soude le groupe en général par sa façon d'être et de se comporter», a-t-il déclaré aux journalistes.
-La liste des 21 pré-sélectionnés: Javier Moreno, Imanol Erviti, Ivan Gutierrez, Pablo Lastras, Luis Pasamontes, Ruben Plaza, José Joaquin Rojas, Luis Leon Sanchez, Francisco José Ventoso, Xavier Tondo, Koldo Fernandez, Egoi Martinez, Samuel Sanchez, Carlos Barredo, Oscar Freire, Juan Manuel Garate, Juan Antonio Flecha, Joaquim Rodriguez, Haimar Zubeldia, Gustavo Cesar Veloso, David Garcia.