Le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank), fidèle à ses habitudes, a entamé samedi le Tour de Suisse par une victoire, comme en 2003, 2007 et 2009, en s'imposant dans le contre-la-montre inaugural couru dans les rues de Lugano.

Le septuple vainqueur du Tour de France, Lance Armstrong, a terminé à près de 29 secondes du vainqueur, loin du podium complété par deux autres habitués de la course helvète: le Tchèque Roman Kreuziger (Liquigas, à 1 seconde), vainqueur en 2008, et l'Allemand Tony Martin (HTC-Columbia, à 3 sec), deuxième du classement général final l'an dernier. Le jeune Slovaque Peter Sagan (Liquigas) a confirmé son bon début de saison en terminant au pied du podium pour 14/100.

«Je pense que j'ai tout bien fait», s'est réjoui le triple champion du monde (2006, 2007, 2009) et champion olympique (2008) du contre-la-montre.

«L'écart n'est pas l'important, l'important c'est de porter ce maillot (de leader). En tant que Suisse, je suis très fier», a souligné le Bernois, qui avait annoncé que ce +chrono+ à moins de 20 kilomètres de Mendrisio, lieu de son dernier sacre mondial contre la montre, serait sa «priorité».

Armstrong à distance

Sur le court parcours (7,6 km), dans une moiteur ambiante et avec une fin de parcours humidifiée par quelques averses, Cancellara a une nouvelle fois affiché sa puissance.

Après avoir proclamé la veille avoir un moteur «dans son corps» et non dans son vélo en démenti aux doutes jetés sur ses victoires dans le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, il a refait en roulant «plein gaz» un retard de 6 secondes sur Kreuziger en haut de la seule difficulté du parcours pour devancer le Tchèque d'une seconde.

Lance Armstrong, très attendu pour sa dernière course avant le Tour de France, était, lui, déjà bien loin de ces joutes entre habitués.

Parti avant Cancellara, le septuple vainqueur du Tour accusait déjà un retard de 12 secondes sur le temps de référence à mi-parcours, qui a plus que doublé à l'arrivée.

Un porte-parole de l'équipe RadioShack a indiqué qu'Armstrong «n'a pas voulu prendre de risques dans la descente mais il a eu de bonnes sensations dans l'ensemble».

L'Américain s'est contenté de féliciter avec humour le vainqueur sur son compte Twitter: Cancellara a «deux moteurs sur son vélo, le moteur de la jambe gauche et de la jambe droite», a-t-il écrit.

La deuxième étape (167 km) mènera dimanche le peloton d'Ascona, sur les rives du Lac Majeur, à Sierre après avoir franchi le col du Simplon (1re catégorie).