L'Espagnol Alberto Contador, en stage à Calpe (Espagne, sud-est) avec son équipe Astana, a assuré mercredi que la formation cette saison n'avait «rien à voir» avec celle de 2009 quand il devait partager le leadership avec l'Américain Lance Armstrong.
«Cela n'a rien à voir, cette année l'équipe tourne plus autour de moi et c'est grâce à Yvon Sanquer (manageur d'Astana) et à Giuseppe Martinelli (directeur sportif)», a déclaré Contador, vainqueur en 2009 du Tour de France, devant le Luxembourgeois Andy Schleck et Armstrong, alors son équipier mais également un grand rival.
«L'année dernière, il y avait beaucoup plus de coureurs pour disputer les grands tours et cette année il n'y en a pas autant», a ajouté Contador, qui pourra compter cette saison sur l'expérience du Kazakh Alexandre Vinokourov et son compatriote Oscar Pereiro.
Contador a, en revanche, perdu beaucoup d'équipiers de premier plan, qui ont décidé d'accompagner Armstrong dans sa nouvelle formation, RadioShack: l'Américain Levi Leipheimer, le Slovène Jani Brajkovic, l'Allemand Andreas Klöden et l'Ukrainien Yaroslav Popovych.
Interrogé sur sa relation avec Armstrong, Contador, l'un des rares coureurs à avoir remporté au moins une édition de chacun des trois grands tours (France, Italie, Espagne), a répondu: «J'ai un grand respect pour lui en tant que coureur et compétiteur. Et on ne sait jamais ce qui peut se passer dans la vie».
Vainqueur du Tour de France en 2007 et 2009, l'Espagnol se voit «dans un groupe d'environ 10 coureurs qui (peuvent) être favoris» en 2010, un groupe dont fait partie Armstrong.
Contador débutera sa saison le 17 février lors du Tour d'Algarve.