David Veilleux avait une toute dernière occasion de prouver sa valeur contre la montre dans la catégorie espoirs. Il ne l'a pas loupée. Le cycliste de Cap-Rouge a obtenu une brillante 10e place à l'épreuve chronométrée des championnats du monde de Mendrisio, en Suisse, mercredi.

«Je pense avoir fait une bonne course en général, tout a bien été, je suis content de ma performance», a résumé Veilleux en entrevue téléphonique.

L'athlète de 21 ans a franchi les deux boucles de 16,6 kilomètres en 41 m 51 s 72 (moyenne de 47,49 km/h), cédant 1:11 au gagnant, l'Australien Jack Bobridge, dont les performances avaient été remarquées par Lance Armstrong au Tour Down Under, en début d'année.

«Mon deuxième tour a mieux été que le premier, a analysé Veilleux. J'ai mieux passé la bosse la deuxième fois et j'ai été capable de reprendre le rythme rapidement sur les faux-plats qui suivaient.»

Veilleux fondait beaucoup d'espoir sur ce chrono. Son début de saison a été ralenti par une fracture de la clavicule sur une bête chute à l'entraînement, en mars. «C'est sûr que j'ai eu une saison un peu moins flamboyante que l'an dernier, a-t-il convenu. J'ai eu de bonnes courses, mais ma forme est venue sur le tard et j'ai moins été en mesure de me prouver et de faire des résultats. Mais c'est comme ça le vélo : il y a de bonnes années et il y en a de moins bonnes.»

Sauf erreur, le résultat de Veilleux est le meilleur enregistré par un Canadien dans cette épreuve depuis l'inauguration de la catégorie espoirs (U23) en 1996. Fait à noter, le Québécois a fini premier coureur du continent américain à Mendrisio.

Veilleux, quadruple champion national de la spécialité, surveillait particulièrement ses deux rivaux américains, Tejay Van Garderen et le champion national Peter Stetina, respectivement 13e et 20e. «Ces deux gars-là ont signé un contrat avec une équipe du ProTour pour l'an prochain, alors c'est une bonne référence par rapport à ce que j'ai fait», a souligné Veilleux, qui passera chez les seniors l'an prochain.

Membre depuis deux ans de l'équipe continentale américaine Kelly Benefit Strategies, Veilleux ne sait pas encore ce qui l'attend l'an prochain. «J'y verrai au cours des prochaines semaines», a-t-il dit, refusant de spéculer.

Ryan Anderson, l'autre Canadien en lice, s'est classé 30e, à 2:32 du vainqueur. Veilleux et Anderson, coéquipiers chez Kelly Benefit, se joindront aux Québécois Guillaume Boivin et David Boily pour la course en ligne de samedi.

Au contre-la-montre féminin senior, Tara Whitten, une recrue de 29 ans, a pris le huitième rang, à 1:34 de la gagnante, la championne américaine Kristin Armstrong, qui a confirmé sa retraite à l'issue de la course.