Alberto Contador est prêt à quitter la formation cycliste Astana si Lance Armstrong rejoignait l'équipe kazakh en 2009.
«Je pense que j'ai obtenu le droit d'être le leader de l'équipe sans avoir à lutter pour cela, a déclaré l'Espagnol dans le journal 'AS'. Avec Armstrong, des situations compliquées pourraient se présenter, il pourrait être mis en avant par l'équipe ce qui pourrait me heurter.»
Contador, en remportant dimanche la Vuelta, est entré dans le cercle fermé des champions cyclistes ayant remporté les trois grands Tours. Il a aussi remporté cette année le Tour d'Italie et avait remporté en 2007 le Tour de France. Seuls Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx et Bernard Hinault avaient réalisé cet exploit avant lui.
«Mon intention est de rester (avec Astana) car mon contrat est valide jusqu'en 2010, mais j'ai d'ores et déjà reçu un bon nombre d'offres en provenance d'autres équipes», a-t-il dit.
Armstrong a annoncé récemment qu'il compte revenir au plus haut niveau du cyclisme après trois ans d'arrêt et qu'il espère pouvoir remporter un huitième Tour de France en 2009.
Il pourrait retrouver Johan Bruyneel, son ex-entraîneur, qui dirige la formation Astana de Contador. Le Belge a indiqué qu'il ne peut imaginer voir courir Armstrong pour une autre équipe que la sienne.
Armstrong doit préciser les contours de son retour à la compétition lors d'une conférence de presse, mercredi, à New York.
«Sur la base de ce qu'il dira, nous prendrons une décision», a déclaré Contador, qui entend faire l'impasse sur le Giro et la Vuelta l'an prochain pour se consacrer au Tour de France.
Contador a expliqué que lors de sa victoire dans la Vuelta il n'a reçu aucune aide de son coéquipier américain Levi Leipheimer, qui a fini à 46 secondes derrière l'Espagnol de 25 ans.
«Il n'est pas normal que quelqu'un qui travaille pour vous finisse à moins d'une minute au classement général, a-t-il dit. Si le dernier contre la montre avait eu 20 kilomètres de plus qui sait ce qui se serait passé.»