Le Heat de Miami, double champion en titre, s'est qualifié pour le deuxième tour des séries de la NBA en s'imposant lundi 109-98 contre les Bobcats de Charlotte, pour balayer la série 4-0.
De leur côté, les Spurs de San Antonio ont créé l'égalité 2-2 dans leur série face aux Mavericks de Dallas en l'emportant 93-89.
Dans le troisième match de la soirée, les Pacers de l'Indiana se sont inclinés 107-97 à domicile face aux Hawks d'Atlanta qui prennent les devants 3-2 dans la série.
À Charlotte, le Heat a bouclé une série à sens unique avec notamment 31 points de LeBron James. Miami, qui vise un troisième titre et une quatrième finale de la NBA d'affilée, affrontera en demi-finale de conférence le vainqueur de la série entre les Nets de Brooklyn et les Raptors de Toronto, actuellement à égalité 2-2.
«Nous nous sommes améliorés à chaque match», a prévenu James.
Il s'agissait du dernier match des Bobcats puisque la franchise de Charlotte, propriété de Michael Jordan, va reprendre son nom de Hornets, abandonné par La Nouvelle-Orléans.
À Dallas, les Spurs ont nivelé la série grâce notamment à Manu Ginobili qui a marqué 23 points dont trois lancers francs dans les dernières secondes de la partie. Le cinquième match aura lieu mercredi chez à San Antonio.
«C'est une immense victoire pour nous. Je suis ravi qu'on ait réussi», a commenté Ginobili soulagé. En effet, en cas de défaite les Spurs auraient été menés 3-1 et dans les statistiques de la NBA, 96% des équipes menées 3-1 dans une série ont été éliminées.
De leur côté, les Pacers, qui ont terminé la saison régulière en tête de la conférence de l'Est, sont désormais au bord de l'élimination après leur défaite contre Atlanta.
Les Pacers doivent s'imposer jeudi chez les Hawks pour forcer la tenue d'un septième match décisif qu'ils joueraient samedi à domicile.
«Nous l'avons fait il y a deux jours. Nous devrons le refaire», a déclaré l'entraîneur des Pacers Frank Vogel en référence à la victoire à l'étranger obtenue samedi par ses joueurs.
Il faudra cependant faire mentir les statistiques car, en 10 tentatives, les Pacers n'ont jamais remporté une série alors qu'ils tiraient de l'arrière 3-2.