Témoignage : Julie et Arthur *, Rive-Sud
Professionnel et expert : Joël Éric Mignault, designer, consultant et constructeur aquatique québécois
Début des travaux : août 2021
Fin estimée des travaux : novembre 2023
* Comme il y a eu litige entre les deux parties qui s’est conclu par une entente de règlement hors cour confidentielle, des noms fictifs ont été utilisés pour raconter cette histoire.
Le projet
PHOTO DOMINICK GRAVEL, LA PRESSE
Un projet de piscine creusée… qui ne devait pas être compliqué !
Quel était le projet ?
Julie : Faire installer une piscine creusée avec une toile et une structure en béton.
Avez-vous signé un contrat avec l’entreprise d’installation ?
Julie : Bien sûr. Nous avions magasiné les offres de plusieurs entreprises et regardé différentes options de construction. L’entreprise choisie est spécialisée dans l’installation de piscines. Leur vendeur nous avait convaincus de leur faire confiance étant donné leur renommée dans ce type d’installation.
Quels étaient les délais envisagés ?
Julie : Nous avons acheté notre piscine en début d’année 2021 et les délais de livraison étaient estimés à la fin de l’été, vers septembre. Les travaux ont débuté en août 2021. On pensait mettre les pieds dans l’eau avant la fermeture de la saison.
L’avis de l’expert
Quel est le type de contrat pour la construction d’une piscine creusée en béton au Québec ?
Il y a autant de types de contrats pour la construction d’une piscine creusée en béton qu’il y a d’entreprises. Toutefois, à la base, il y a des contrats comprenant la fourniture et l’installation de la piscine et de tous ses équipements (matériaux et installation) ; puis il y a d’autres entreprises avec lesquelles vous signez un contrat pour la fourniture du matériel et un contrat distinct pour l’installation, avec un sous-traitant.
Les imprévus
PHOTO FOURNIE PAR LES PROPRIÉTAIRES
Après la fin des travaux, une brèche a été découverte dans le fond de la piscine.
Pourquoi le projet n’a-t-il pas abouti ?
Julie : C’est une accumulation de plusieurs choses ! Avant les travaux, le piscinier a exigé trois traites bancaires, sans spécifier de date. Trop enthousiastes, nous n’avions pas réalisé que nous payions la piscine entièrement. Lorsque nous avons demandé si on pouvait attendre une période précise pour les chèques, le contremaître nous a menacés de ne pas commencer les travaux si toutes les traites bancaires n’étaient pas remises la première journée des travaux. Vu la pression, nous avons donc obtempéré sans réaliser que celles-ci seraient prélevées dès leur émission.
En octobre 2021, il ne restait que la toile à installer. Évoquant le manque de main-d’œuvre, on nous a informés que ça irait au printemps suivant, laissant ainsi notre structure en béton à découvert sans protection. Devant nos inquiétudes, le contremaître nous a suggéré d’ajouter de l’eau afin de couvrir et isoler le fond de la piscine. Rapidement, nous avons constaté que l’eau disparaissait dans le sol. Tout a été laissé tel quel pour l’hiver.
L’installation a été sans cesse repoussée, jusqu’en juin 2022. Trois semaines plus tard, après la fin des travaux, on a découvert une grosse brèche dans la partie profonde de la piscine. Une partie du sol venait de s’affaisser !
L’avis de l’expert
Est-ce que les pisciniers doivent obtenir des cartes de compétences particulières afin de fabriquer une piscine creusée qui demande de l’excavation et la mise en place de béton ?
Pour tout ce qui touche le marché de la piscine extérieure privée (résidentielle ou commerciale), ces travaux sont non régis. Il n’y a donc aucune obligation de compétence pour exécuter les travaux d’installation de piscine. Il n’y a que pour les piscines intérieures ou extérieures, municipales ou publiques, qu’il y a l’obligation de détenir une licence d’entrepreneur, mais pour laquelle il n’y a aucune validation de compétence liée aux spécificités propres à l’industrie aquatique.
Les solutions
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Des tests de béton et de sol
Qu’avez-vous fait à ce moment pour tenter de régler le problème ?
Julie : Le piscinier a minimisé le problème. Il nous a indiqué de commander une nouvelle toile et nous a assuré qu’il viendrait faire la correction en septembre. Malheureusement, les plus gros problèmes ont commencé… Après avoir pris un échantillon du béton et fait supposément une analyse, il est revenu en prétextant qu’un problème de sol était la source du problème. C’était la première fois qu’une telle chose était évoquée. Il nous a même recommandé de poursuivre les anciens propriétaires pour vice caché ! La piscine étant sous garantie, ces affirmations nous ont laissés perplexes…
Quelles actions avez-vous entreprises ?
Julie : Nous avons décidé de faire venir une firme d’ingénieur-conseil spécialisée dans ce type d’incident, et de revisionner les caméras de surveillance installées autour du chantier (nous avions un enfant en bas âge).
Les ingénieurs ont constaté une malfaçon lors de la construction : lors de l’excavation, le sol avait été remanié, pas compacté correctement. La structure n’était pas assez renforcée. De plus, l’accumulation d’eau dans la piscine laissée sans protection tout l’hiver avait causé un lavement du sol sous le béton. La structure était non appropriée pour son contenu.
Nous avons avisé rapidement le piscinier, qui a refusé d’explorer cette possibilité de vice de construction. Le directeur du magasin nous a finalement dit que le piscinier prendrait en charge la réparation au printemps suivant… en mai 2023. Le trou et la structure allaient être sans protection durant un autre hiver !
Où en êtes-vous aujourd’hui ?
Julie : Les choses ne se sont pas améliorées. Le piscinier n’a jamais voulu prendre en charge ses responsabilités ni honorer sa garantie. Nous avons donc contacté l’Office de la protection du consommateur (OPC), qui nous a signalé plusieurs manquements durant les travaux et dans le comportement du commerçant. L’OPC nous a suggéré de faire une plainte et une mise en demeure contre l’entreprise, sans plus. L’OPC nous a informés de la loi, mais nous a laissés à nous-mêmes pour la suite des choses. Nous avons donc entamé une démarche judiciaire auprès de l’entreprise avec un avocat. Malgré tout, aucun effort de l’entreprise pour en arriver à un règlement rapide n’a été fait.
Une entente à l’amiable a finalement été conclue en septembre 2023, mais sans surprise, n’a pu finalement se conclure qu’en octobre, à la suite de plusieurs délais et rappels auprès de l’entreprise.
Comment vous sentez-vous face à cette situation ?
Julie : Cette démarche a été essoufflante et stressante, nous a coûté énormément d’argent, de temps, a causé une perte de jouissance. Je trouve aberrant que ce soit au consommateur floué de prendre en charge des démarches judiciaires à ses frais sans qu’une instance comme l’OPC ait le pouvoir de sanctionner l’entreprise ni d’accompagner et soutenir les consommateurs dans leurs démarches.
PHOTO FOURNIE PAR JOËL ÉRIC MIGNAULT
Joël Éric Mignault, designer, consultant et constructeur aquatique québécois
Avis de l’expert
Il faut savoir tout d’abord que je n’ai ni consulté le contrat, ni le rapport de l’expert, ni visionné la vidéo, et que je n’ai pas consulté l’une ou l’autre des parties.
Cela dit, à partir du moment où le sol est remanié, il faut en disposer et le remplacer par un matériel de remblai adéquatement compacté et, idéalement, testé. Si ce travail n’a pas été fait et qu’en plus ce sol remanié fut exposé à de l’érosion, il est alors compréhensible que le fond de la piscine se soit affaissé.
Dès que l’on procède à une excavation et que l’on prévoit par la suite y installer une structure de béton, il va de soi de procéder minimalement à un test de cisaillement qui permet de valider la capacité portante du sol. Dans un monde idéal, si nous appliquions l’approche même prescrite en génie civil, nous aurions besoin d’une analyse de sol complète et d’une validation par un ingénieur en structure avant de procéder aux travaux. Nous sommes très loin de cette pratique, qui se fait de manière rigoureuse chez nos voisins ontariens et aux États-Unis.
Le problème majeur au Québec, c’est qu’il n’y a aucune norme, aucune réglementation, aucun inspecteur, aucune formation adéquate et aucune obligation de compétence de la part des assureurs ou de la Régie du bâtiment pour être un « entrepreneur » installateur de piscines.
Il y a tout de même plusieurs entrepreneurs/installateurs compétents au Québec, mais force est d’admettre qu’il y a encore beaucoup trop d’improvisateurs/installateurs dans notre industrie.
Nonobstant le fait que nous soyons l’endroit où il y a le plus de piscines par habitant au monde, nous sommes tout simplement la honte de l’industrie aquatique internationale quand vient le temps de parler de normes, de savoir-faire et d’encadrement global pour assurer la pérennité des ouvrages.
La suite
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Le couple et ses enfants n’ont pas pu profiter de leur piscine encore.
Quand espérez-vous profiter de votre piscine ?
Julie : La toile a été posée récemment, mais le tout ne pourra être finalisé qu’au printemps 2024.
Si c’était à refaire, que feriez-vous différemment ?
Julie : D’abord et avant tout, il faut valider la vraie réputation de l’entreprise choisie, être vigilant et ne pas seulement se fier à ce qu’on nous dit. Je me serais aussi assurée de faire les traites bancaires en fonction de l’évolution des travaux, selon un pourcentage adéquat, afin d’assurer le respect du contrat et de nos droits en tant que consommateurs.
Le mot de la fin de l’expert
Ne vous fiez pas à ce que vous pouvez trouver sur les réseaux sociaux. Consultez à la cour municipale le plumitif de l’entreprise pour voir si elle est engagée dans des litiges avec ses clients. Si c’est le cas, cela devrait allumer chez vous un voyant rouge. Demandez également des références de réalisations récentes, et d’autres datant de trois à cinq ans, puis communiquez avec les anciens clients pour avoir leurs impressions sur la qualité des travaux et du service après-vente.
Vous devez bien lire et comprendre le contrat avant de le signer. Il est probable que vous ayez des obligations à remplir et il est important que soit bien détaillée la liste des inclusions et des exclusions. Cette dernière pourrait engendrer des coûts très importants pouvant faire en sorte de vous retrouver totalement en dehors de votre budget initial et dans une situation des plus désagréables.