Selon la légende grecque, Narcisse était un jeune homme qui, voyant sa réflexion dans un étang, tomba follement amoureux de lui-même et, ne pouvant s'arrêter de se mirer, mourut de faim. Il fut changé en une jolie fleur, le narcisse (Narcissus).
La légende sert à expliquer un phénomène curieux : pourquoi la fleur du narcisse est penchée. Mais tous les narcisses n'ont pas des fleurs penchées. En fait, ce genre comprend quelque 50 espèces et d'innombrables hybrides, et la majorité portent plutôt leurs fleurs à l'horizontale.
Le bon mot
Il existe une certaine confusion entre narcisse et jonquille. Les deux termes s'emploient indifféremment au Québec, mais narcisse est le bon terme à utiliser, car il réfère à tout Narcissus. Jonquille s'emploie spécifiquement pour désigner une espèce, Narcissus jonquilla, ainsi nommée parce que ses feuilles sont tubulaires, comme un jonc, et non pas aplaties comme celles des autres narcisses. Comme la vraie jonquille est peu cultivée, il faut donc parler de narcisses pour les Narcissus de nos jardins. Même la «jonquille» de la Société canadienne du cancer n'est pas une jonquille, mais un narcisse!
Toute une variété
Le choix est vaste : fleurs petites ou grandes, simples ou doubles, parfumées ou non, portées en bouquet ou seules, avec trompette proéminente ou un petit oeil aplati, unicolores, bicolores ou tricolores, jaunes, blanches, orange, vertes ou... roses (en fait, d'un orangé à peine un peu saumoné).
En faisant votre choix, prenez note de la saison de floraison. En effet, il y a des narcisses hâtifs, mi-saison et tardifs; en plantant des variétés de chaque catégorie, on s'assure d'une floraison beaucoup plus durable. Aussi, je vous suggère d'éviter les variétés à grosses fleurs doubles très lourdes, car sous notre climat, elles finissent souvent la face dans la boue.
En général, les narcisses proviennent des régions alpines d'Europe et résistent parfaitement au froid; même, ils se pérennisent facilement sous notre climat, persistant pendant des décennies, voire des générations. Certains, toutefois, comme le célèbre narcisse 'Paperwhite', qu'on voit en fleurs à l'intérieur à Noël, doivent être forcés dans la maison, car ils ne tolèrent pas le froid.
Plantation
Les bulbes de narcisse (comme les autres bulbes à floraison printanière) viennent d'arriver en magasin. Ne tardez pas à faire vos achats, car le choix diminue très rapidement.
On peut les planter à tout moment entre maintenant et l'arrivée de la neige.
Comme j'ai tendance à les planter à la place des annuelles, j'attends habituellement que les annuelles arrêtent de fleurir avant de faire la plantation.
Les narcisses se plaisent dans tout sol raisonnablement bien drainé (donc, pas dans de la glaise pure!), mais préfèrent les sols plutôt riches en matière organique. Il leur faut un emplacement qui reçoit du soleil au printemps. Comme ils fleurissent avant que les arbres caducs ne soient en feuilles, on peut les planter à leur pied.
Plantez-les à une profondeur égale à trois fois la hauteur du bulbe, la pointe vers le haut. On peut mélanger des champignons mycorhiziens ou un engrais à bulbes dans le sol sous le bulbe, mais évitez la poudre d'os, un produit bidon qui attire la vermine. Arrosez bien après avoir comblé le trou. Les bulbes de narcisses ne sont pas dérangés par les écureuils, contrairement aux bulbes de tulipes et de crocus.
Après la floraison, en avril, mai ou juin, la fleur fane et le feuillage suit cinq à six semaines plus tard. Le bulbe entre alors en dormance pour l'été... mais se réveillera tout seul au printemps suivant, un cycle qui se répétera pendant, espérons-le, des décennies!