L'un des arbustes les plus cultivés au Québec est l'hydrangée arborescente 'Annabelle' (Hydrangea arborescens Annabelle). Qui ne reconnaît pas sa grosse inflorescence en forme de boule vert lime qui devient rapidement blanc pur, une floraison qui survient en plein milieu de l'été?

L'hydrangée arborescente sauvage, originaire des États-Unis, produit une inflorescence en forme de «bonnet de dentelle» : une couronne de grosses fleurs stériles entourant une masse aérée de petites fleurs fertiles. 'Annabelle', par contre, produit surtout de grosses fleurs stériles qui forment une grosse boule à l'extrémité de sa tige.

 

Son histoire? En 1962, un professeur d'horticulture, le Dr J.C. McDaniel, remarqua une hydrangée spectaculaire plantée partout dans le village d'Anna, dans l'État de l'Illinois. En s'informant, il apprend que la plante avait été découverte dans un boisé environnant par les soeurs Harriet et Amy Kirkpatrick, 50 ans auparavant. Il nomme cette nouvelle variété 'Annabelle' pour les honorer. 'Annabelle' est rapidement devenue l'un des arbustes les plus cultivés au monde.

La nouvelle génération

Curieusement, malgré la grande popularité d''Annabelle', l'hydrangée arborescente n'a jamais très utilisée en hybridation... jusqu'à récemment. En effet différents hybrideurs américains et européens ont enfin commencé à travailler avec l'espèce à partir des années 90... et les résultats se font maintenant sentir.

Il y a quatre ans, on a lancé 'Dardom' (White Dome), une variété proche de la forme sauvage, c'est-à-dire avec des fleurs en bonnet de dentelle.

Puis l'an dernier, ce fut 'Abweto' (Incrediball), avec la plus grosse inflorescence jamais vue sur une hydrangée : 30 cm de diamètre et composée de quatre fois plus de fleurs qu''Annabelle'. Contrairement à cette dernière, sa tige est très solide; jamais ne ploie-t-elle sous le poids des fleurs. En fait, l'hydrangée Incrediball mérite tout simplement de remplacer 'Annabelle', car elle lui est supérieure à tous points de vue.

Mais la cerise sur le gâteau est la toute nouvelle 'NCHA1' (Invincibelle Spirit). Son hybrideur, Thomas Ranney, de la Caroline du Nord, avait remarqué un peu de rose dans quelques hydrangées arborescentes sauvages de son État. En faisant des croisements répétés avec 'Annabelle', il a réussi à créer une hydrangée aborescente à fleurs entièrement roses.

Invincibelle Spirit produit une inflorescence arrondie un peu moins régulière et grosse que celle d'Annabelle', et composée d'un mélange de fleurs fertiles et stériles.

La plante est environ de la même taille (entre 90 et 120 cm sur 90 à 120 cm), mais ses tiges sont plus solides. De plus, elle est «indéterminée» : une fois qu'elle commence à fleurir, soit au milieu de juillet, elle continue de produire d'autres inflorescences jusqu'à ce que le gel l'arrête. Un seul plant peut ainsi produire jusqu'à 100 inflorescences au cours d'une seule saison!