Le mois d'août, c'est le mois de la récolte pour la majorité de nos légumes. Mais un secret que tout jardinier d'expérience connaît bien et qui est un mystère pour le novice est que, pour plusieurs légumes, plus vous récoltez, plus ils produiront. Donc, pour les jardiniers qui en sont à leur première expérience cet été...

Laissez vos légumes fruitiers trop mûrir et non seulement ils deviendront souvent fibreux et moins goûteux, mais la plante arrêtera de produire. C'est que la plupart sont programmés par la nature pour arrêter de produire de nouvelles fleurs et donc de nouveaux fruits quand la première récolte arrive à maturité. Par contre, quand vous récoltez ce premier lot avant sa pleine maturité, les hormones de la plante s'activent. C'est comme si les plantes se disaient : produisons une autre récolte, car quelqu'un vient de chiper la première! Et quand vous récoltez le deuxième lot, un troisième se prépare, etc.

 

Voici quelques exemples :

Haricots

Le haricot ne change pas de couleur pour indiquer qu'il est prêt à manger. Il faut donc se fier à son apparence. Récoltez-le jeune, quand la cosse a atteint sa pleine longueur, mais est encore svelte, avant qu'elle ne devienne bosselée, sinon il sera fibreux et pâteux au goût. Plus vous récoltez, plus il produit!

Courges d'été : La plus connue de ces courges est la courgette (zucchini). Les courges d'été doivent être récoltées très jeunes et elles non plus ne changent pas de couleur à maturité. Comparez la taille de vos courges d'été à celle des variétés semblables à l'épicerie : c'est la taille que vous voulez. Si on les laisse mûrir, elles grossissent démesurément et se remplissent de graines. La courgette peut même atteindre la grosseur et la forme d'une batte de baseball! De plus, la plante arrête de produire. Récoltez-les presque quotidiennement pour une production continuelle.

Poivron

Vous avez un choix ici, car on peut utiliser le poivron à pleine maturité (la plupart deviennent alors rouges, mais certaines variétés blanches, jaunes, pourpres, etc.) ou immature, quand il est encore vert. Par contre, à cause de nos étés plutôt gris et frais, le poivron a de la difficulté à arriver à sa pleine maturation sous notre climat. Mieux vaut le récolter quand il arrive à sa pleine taille, sans attendre le changement de couleur.

Maïs

Il n'y a rien de plus décevant qu'un épi de blé d'Inde trop mûr : il passe rapidement de sucré à pâteux. Il est prêt à récolter quand l'épi paraît plein et que les soies, jusqu'ici vertes, deviennent brunes. Écrasez un grain : si la sève est laiteuse plutôt que claire, c'est le bon moment.

Melon

Il est très difficile de juger quand un melon est mûr. Certains changent légèrement de couleur ou de texture, mais le changement est subtil. Le melon brodé (appelé à tort cantaloup) se détache presque tout seul de son pédoncule à maturité. La maturité du melon d'eau est difficile à juger. Tapotez le fruit avec la jointure : s'il sonne creux, il est mûr.

Tomate

L'exception à la règle. On récolte la tomate à pleine maturité, car elle arrive à son goût maximal au moment où le fruit atteint sa pleine coloration et commence à ramollir légèrement. C'est pour cette raison que les tomates maison ont toujours meilleur goût que les tomates commerciales : on doit récolter ces dernières avant leur pleine maturité, sinon le fruit trop mou ne se transporte pas bien. À la maison, le transport n'a pas d'importance : on peut donc les récolter à point.