Bientôt les feuilles des arbres et des arbustes commenceront à tomber, parfois rapidement, parfois peu à peu. Certaines espèces, comme l'érable rouge, perdent leurs feuilles tôt; d'autres, comme l'érable de Norvège, très tard, parfois après la première neige. Et d'autres encore, comme les chênes et les hêtres, gardent au moins une partie de leurs feuilles, bien que brunes et sèches, jusqu'au printemps.

Bientôt les feuilles des arbres et des arbustes commenceront à tomber, parfois rapidement, parfois peu à peu. Certaines espèces, comme l'érable rouge, perdent leurs feuilles tôt; d'autres, comme l'érable de Norvège, très tard, parfois après la première neige. Et d'autres encore, comme les chênes et les hêtres, gardent au moins une partie de leurs feuilles, bien que brunes et sèches, jusqu'au printemps.

 Quand les feuilles tombent, il n'y a que deux options : les laisser sur place ou les ramasser. Dans un milieu plus ou moins naturel, on peut facilement les laisser sur place où elles se décomposeront pour enrichir le sol. Dans une plate-bande ou un potager, ramasser ou non dépend de la quantité de feuilles et de leur type. Il est peu nécessaire de ramasser les feuilles de bouleau, de pommetier ou d'autres arbres à petites feuilles car elles bloquent peu de lumière et se décomposent rapidement de toute façon. Par contre, les grosses feuilles, comme celles des chênes et des érables de Norvège, ne se décomposent pas très rapidement. De plus, lorsque présentes en quantité, elles tendent à former une couche épaisse qui étouffe la végétation. Il faut donc les ramasser. Enfin, la pelouse de graminées ne tolère pas la présence de feuilles, surtout en quantité. Sur la pelouse, donc, il faut toujours les ramasser.

 Les outils

 Pour bien des jardiniers, l'outil de base est le balai, aussi appelé râteau à feuilles. Il en existe de nombreux modèles, mais tous ont de longues dents flexibles courbées à l'extrémité qui peuvent donc gratter sur la pelouse sans l'endommager. Le défaut de cet outil est qu'il ne fait que regrouper les feuilles : il faut quand même se pencher pour les ramasser.

 Il existe aussi le balai à feuilles mécanique. On le pousse sur la pelouse ou d'autres surfaces planes (il ne convient pas aux plates-bandes, aux potagers, etc.) et son balai rotatif ramasse les feuilles et les dépose dans un panier.

 Et puis il y a le souffleur/aspirateur. Qu'il soit électrique ou à moteur à essence, il fonctionne de deux façons. Il peut soit souffler les feuilles, les poussant d'un endroit à un autre et vous devrez alors les ramasser manuellement par la suite, ou encore, il peut les aspirer. Dans ce dernier cas, il déchiquette les feuilles en même temps et les dépose dans un sac qu'on peut vider à l'emplacement voulu. Il est bruyant, mais au moins il a l'avantage de ramasser les feuilles même dans les endroits exigus ou dans les plates-bandes.

 Il ne faut pas oublier la tondeuse à moteur, électrique ou à essence. Elle ne peut ramasser les feuilles que sur une pelouse, mais elle le fait très efficacement, les déchiquetant tout en les ramassant. Les modèles munis d'un sac sont très efficaces, car les feuilles sont regroupées dans le sac et l'on peut les verser à l'endroit voulu. Notez que même les tondeuses «non déchiqueteuses» ramassent très bien les feuilles.

 Enfin, un ami me dit ramasser et déchiqueter ses feuilles d'automne avec une souffleuse à neige... mais je ne sais pas si la garantie serait encore bonne après une telle utilisation!

 Que faire des feuilles?

 Autrefois, on brûlait les feuilles pour s'en débarrasser, mais cela n'est pas très bon pour l'environnement. En ville, les gens peuvent les mettre sur le bord de la rue pour que leur municipalité les ramasse et les composte. Cependant, les «vrais jardiniers» conservent précieusement leurs feuilles d'automne pour les utiliser comme paillis, pour les enfouir dans leur potager ou pour les mettre dans leur tas de compost.