Plusieurs experts remarquent une recrudescence majeure dans la culture des légumes parmi les jardiniers amateurs. Il n'y a rien de surprenant là : le potager devient plus populaire quand l'économie est incertaine et que les prix augmentent.
Plusieurs experts remarquent une recrudescence majeure dans la culture des légumes parmi les jardiniers amateurs. Il n'y a rien de surprenant là : le potager devient plus populaire quand l'économie est incertaine et que les prix augmentent.
Même si les légumes coûtent, paraît-il, environ 5 % de plus que l'an dernier, ceux qui cultivent les leurs profitent d'une baisse notable du prix. Si vous avez récolté 30 plants de laitue contre 1,99 $ payé pour un sachet de semences, ça fait une salade qui n'a pas coûté bien cher!
Le dilemme du nouveau cultivateur est cependant de savoir quand récolter ses légumes, car, chose peut-être surprenante pour le novice, rares sont les légumes qu'on cueille à point. On mange la plupart à différents stades d'immaturité. Voici les meilleurs moments pour récolter quelques légumes populaires.
Aubergine : quand le fruit est bien formé et encore lustré. Les variétés de jardin sont plus petites que les aubergines importées.
Bette à carde : on peut récolter les feuilles extérieures toute la saison jusqu'au gel... et même au-delà du gel.
Betterave : quand la racine est bien dodue et à 4 à 8 cm de diamètre. On peut toutefois aussi manger les racines très jeunes... et le feuillage aussi est comestible.
Brocoli : quand les bourgeons sont encore denses et bien verts. Si vous ne coupez que la tige centrale, donc, non pas tout le plant, ce dernier produira une deuxième récolte un peu moins abondante.
Carotte : à tout moment, jusqu'au moment où le sol gèle.
Chou : pour le chou d'été (chou hâtif), quand le chou est assez gros et ferme. Si on attend trop, il éclate. Pour le chou d'hiver, on attend après les premiers gels.
Chou de Bruxelles : quand les petits choux ont environ 4 cm de diamètre.
Chou-fleur : dès que les fleurettes blanches commencent à prendre de l'expansion. Le chou-fleur du potager familial est rarement aussi gros que le chou-fleur de commerce.
Concombre : quand il atteint la taille voulue. Trop mature, il devient jaune et amer.
Courgette (zucchini) : quand elle est encore svelte, à environ 8 à 10 cm de longueur. Grosse comme une batte de baseball, elle n'est plus très goûteuse.
Haricot : quand la gousse est longue, mais peu dodue. Elle devient fibreuse et les grains pâteux quand on la laisse trop longtemps sur le plant.
Laitue : récoltez les feuilles extérieures tout au long de la saison; récoltez toute la plante quand la pomme est bien formée, mais pas encore dure. Si vous attendez trop longtemps, elle devient amère.
Maïs : quand les soies brunissent et que les grains, sentis sous l'épiderme, ont la grosseur voulue. Le niveau de sucre baisse rapidement : pour un épi particulièrement goûteux, faites bouillir l'eau avant de récolter!
Melon : quand le fruit se sépare facilement de la tige, mais avant qu'il ne commence à jaunir.
Oignon : on peut le cueillir en tout temps comme oignon vert. Pour des oignons à conserver, attendez deux ou trois semaines après que le feuillage se couche au sol.
Poivron : quand la taille vous convient. On peut récolter le fruit immature (poivron vert) ou mature (poivron rouge). Le rouge est plus digeste.
Pomme de terre : quand le feuillage commence à mûrir.
Tomate : quand elle également colorée et très juteuse, mais avant que l'épiderme ne ramollisse. Quand le gel menace, récoltez les fruits restants : ceux qui sont partiellement colorés mûriront dans un garde-manger sombre; ceux qui sont verts serviront dans les recettes de tomates vertes (ketchup, etc.).