Un engrais, aussi appelé fertilisant, est un concentré des minéraux dont les plantes ont besoin pour leur croissance. Dans un sol où l'on ajoute du compost (qui lui aussi est riche en minéraux), il est rarement nécessaire d'ajouter un engrais. Les plantes cultivées en pot, par contre, demandent plus que leur part normale d'engrais, car elles sont sujettes au lessivage par la pluie.

Un engrais, aussi appelé fertilisant, est un concentré des minéraux dont les plantes ont besoin pour leur croissance. Dans un sol où l'on ajoute du compost (qui lui aussi est riche en minéraux), il est rarement nécessaire d'ajouter un engrais. Les plantes cultivées en pot, par contre, demandent plus que leur part normale d'engrais, car elles sont sujettes au lessivage par la pluie.

Le N-P-K



Tout engrais affiche trois chiffres représentent les taux d'azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K). Un engrais 11-12-9 contiendrait donc 11 % d'azote, 12 % de phosphore et 9 % de potassium.

On dit habituellement que l'azote sert à stimuler la croissance verte. Ainsi, un engrais riche en azote serait utile pour les semis et les plantes à feuillage (plantes d'intérieur vertes, conifères, légumes-feuilles, etc.). Trop d'azote et on se retrouve avec des tiges étiolées et cassantes et des pucerons.

Le phosphore promouvrait le développement des racines et stimulerait aussi la floraison. Les engrais riches en phosphore sont souvent vendus comme engrais à fleurs ou engrais d'enracinement. Par contre, les engrais trop riches en phosphore (plus de 15 %) peuvent tuer les mycorhizes, ces champignons bénéfiques qui, eux aussi, stimulent la croissance des plantes.

Enfin, le potassium augmenterait la résistance des plantes aux intempéries et aux parasites. On recommande souvent les engrais riches en potassium pour les légumes et comme engrais d'automne pour aider les plantes à mieux résister à l'hiver.

Voilà pour la théorie. Dans la pratique, en fait, la majorité des plantes semblent réagir tout aussi bien aux engrais «équilibrés», ayant une teneur assez égale des trois éléments, comme le 2-2-2 ou le 7-7-7, qu'aux engrais spécialisés.

Les éléments secondaires et mineurs

En plus des trois éléments majeurs, les plantes ont besoin d'éléments secondaires et mineurs (on appelle aussi les éléments mineurs «oligo-éléments»), mais seulement en d'infimes quantités. Par contre, leur absence peut provoquer des carences, souvent signalées par une croissance ralentie et un jaunissement ou rougissement du feuillage. Il y a environ 16 éléments dans ce groupe, dont le soufre, le fer et le zinc.

Engrais de synthèse ou biologique

En général, les engrais de synthèse (dits aussi engrais chimiques) sont très riches en éléments majeurs, avec des taux qui dépassent les 15 %. Le 15-30-15, par exemple, est un engrais de synthèse. Par contre, ils contiennent rarement la gamme complète des éléments secondaires et mineurs. Comme leur nom le suggère, ils sont dérivés de composés chimiques et sont assemblés artificiellement.

Les engrais biologiques, dérivés de sources naturelles, comme la roche broyée, le fumier et les plantes décomposées, sont moins concentrés. Rarement leurs éléments dépassent-ils une concentration de 14 %. Un engrais 5-7-8 ou 2-3-1 est probablement biologique. La plupart contiennent une bonne part d'éléments secondaires et mineurs et sont donc utiles à guérir ou prévenir les carences. Bien des jardiniers les préfèrent, car ils sont moins polluants.

Engrais à libération lente

Ces engrais sont composés pour libérer leurs minéraux lentement, sur toute une saison, plutôt que tous en même temps. Ainsi, une seule application annuelle printanière suffira.

Facilitez-vous donc la vie! Dans la plupart des cas, tout ce qu'il vous faut pour toutes vos plantes est un seul engrais biologique à libération lente de type tout usage.