Les feuilles peuvent être vertes ou pourpres ou encore striées de jaune, de blanc ou de rose. Et si on plante les rhizomes de canna directement en pleine terre, c'est tout ce qu'on aura: des feuilles. C'est bien et peut-être que c'est suffisant, mais le canna a aussi la capacité de produire de belles fleurs... si on lui donne une longueur d'avance sur la saison.

Les feuilles peuvent être vertes ou pourpres ou encore striées de jaune, de blanc ou de rose. Et si on plante les rhizomes de canna directement en pleine terre, c'est tout ce qu'on aura: des feuilles. C'est bien et peut-être que c'est suffisant, mais le canna a aussi la capacité de produire de belles fleurs... si on lui donne une longueur d'avance sur la saison.

En effet, les belles fleurs fortement colorées du canna (rouge, orange, jaune, rose, crème ou souvent bicolores) n'apparaissent que si la plante jouit d'une longue saison de croissance. Or, au Québec, l'été est déjà terminé avant même que les boutons se forment. Pour être certain que votre canna fleurisse cet été, il faut le démarrer à l'intérieur en mars ou en avril.

Dans la maison

Le canna pousse à partir d'un rhizome, une espèce de large tige enflée souterraine ; ces rhizomes sont offerts sur le marché depuis quelques semaines déjà. On peut les acheter en vrac ou en sac de plastique ou filet: recherchez un rhizome dodu, juteux, avec au moins une bonne pointe de croissance. Certains cannas produisent tout naturellement des rhizomes plus minces que les autres, mais il ne faut quand même pas que le rhizome paraisse desséché. Un seul rhizome suffit pour une potée de 20 cm ; deux ou trois pour un gros bac de 45 cm ou plus.

On peut démarrer le rhizome dans son pot final... mais cela demande beaucoup d'espace dans la maison. De plus, il n'est pas nécessaire de cultiver les cannas en pot : ils sont magnifiques aussi en plates-bandes. Pour ces raisons, on démarre habituellement les rhizomes dans un simple pot de culture ou dans un plateau. Ainsi, on pourrait planter plusieurs rhizomes ensemble, économisant beaucoup d'espace, puis les diviser à la plantation, donnant à chaque plant plus d'espace.

Les rhizomes vendus dans le commerce sont habituellement uniques, avec une seule pointe de croissance: on les plante tels quels. Mais ceux que vous avez entrés l'automne dernier se sont sans doute multipliés. À partir d'un seul rhizome planté l'été, on obtient souvent trois à six pousses au printemps suivant. À moins de vouloir produire un gros bac plein de cannas, il faut diviser les rhizomes.

Un rhizome de deux ans ou plus ressemblera un peu à une patte de poule: il se sera divisé en plusieurs fourches, chacune avec une pointe de croissance très visible. Il suffit alors de couper entre chaque fourche, de façon à diviser le grand rhizome en plusieurs sections, chacune ayant au moins une pointe de croissance.

Déposez dans un pot ou un plateau pourvu de quelques trous de drainage un lit de terreau, de tourbe ou de sable déjà humidifié, d'au moins 5 à 8 cm d'épais, en y mélangeant un engrais biologique tout usage selon la dose recommandée. Placez le rhizome sur le substrat, la pointe de croissance dirigée vers le haut. Saupoudrez-le d'inoculant mycorhizien pour stimuler une meilleure croissance, puis rajoutez assez de terreau pour le couvrir d'au moins 1 cm et arrosez bien.

Maintenant, placez le contenant dans un emplacement chaud pour stimuler le démarrage (le canna est une plante tropicale et ne commencera pas à croître à basse température). La plante n'a pas besoin de lumière tout de suite... Mais les feuilles apparaissant rapidement, elle aura alors besoin de clarté. Le plus facile, c'est de placer la potée devant une fenêtre chaude et ensoleillée dès le départ.

Quand les feuilles apparaissent, il est temps de commencer à arroser. Le canna tolère la sécheresse, mais préfère un sol humide. Dès que le terreau commence à sécher en surface, on peut arroser. Utilisez de préférence de l'eau tiède ou à la température de la pièce : évitez l'eau froide. Au début, les arrosages seront plutôt espacés, mais au fur et à mesure que les racines se développent, le terreau s'asséchera de plus en plus rapidement. Il n'est pas rare de devoir arroser un canna en pleine croissance plusieurs fois par semaine.

À l'extérieur

Il est inutile de sortir les cannas trop tôt : les températures froides peuvent ralentir leur croissance. Attendez que les températures se réchauffent : quand les nuits demeurent à 10Þ C ou plus, il est temps d'agir. Placez les contenants de démarrage à l'ombre au début, mais augmentez l'éclairage de jour en jour pour acclimater les plants au plein soleil. Habituellement, après deux ou trois jours d'ombre, puis deux ou trois jours de mi-ombre, les plants seront prêts pour le soleil.

Plantez vos cannas dans de gros pots ou des bacs, ou à l'arrière-plan de la plate-bande, divisant la motte de racines s'il y avait plusieurs plants dans le même contenant de démarrage. Vous pouvez le planter plus profondément dans le jardin ou dans un gros bac que dans le contenant de démarrage, soit jusqu'à la base de la première feuille. Cela est surtout utile pour les très grands cannas, car cela donne plus d'appui aux tiges et évite le tuteur. Les cannas poussent et fleurissent bien au soleil ou à la mi-ombre dans un endroit abrité des vents forts (les feuilles peuvent être déchiquetées si les plantes sont dans un couloir de vent). Plus l'emplacement est chaud, plus vite les plantes fleuriront.

L'entretien estival du canna est routinier: on arrose au besoin pour maintenir le sol plutôt humide (on pourrait même cultiver les cannas dans un jardin d'eau, car ils tolèrent une terre inondée). Et il peut être utile de vaporiser sur le feuillage un engrais à base d'algues ou une émulsion de poisson aux deux semaines, car il s'agit d'une plante très gourmande.

Pour obtenir de gros rhizomes dodus pour l'année suivante, laissez la plante à l'extérieur jusqu'à ce que le gel détruise son feuillage, puis coupez les tiges à 3 cm du rhizome. Déterrez les rhizomes s'ils sont en pleine terre et laissez la motte sécher quelques jours dans un cabanon, un garage ou un autre endroit aéré mais à l'abri du gel, puis faites tomber le surplus de terre et déposez les rhizomes dans un panier et recouvrez-les de perlite, de tourbe, de vermiculite ou de copeaux de bois. Si la plante est en pot, vous pouvez rentrer le pot au complet, sans la déterrer, ne coupant que le feuillage au sol. Les rhizomes peuvent très bien dormir dans le pot tout l'hiver.

Entreposez les rhizomes au frais, si possible, à des températures de 5 degrés C à 10 degrés C. À défaut d'un emplacement frais, on peut les maintenir à la température de la pièce, mais il faudra vérifier l'état des rhizomes et vaporiser de l'eau s'ils commencent à se ratatiner. Au mois de mars ou d'avril suivant, sortez les rhizomes de leur lieu de dormance... et recommencez un nouveau cycle!