Ça paraît peu possible. D'accord, il y a l'hydrangée paniculée dont les fleurs, blanches au début, sont maintenant roses et tiennent encore. Mais il y a aussi un arbuste dont la floraison débute à l'automne et qui n'est pas alors à la fin de sa floraison, mais en plein dedans: l'hamamélis de Virginie (Hamamelis virginiana). De surcroît, c'est un arbuste indigène.

Ça paraît peu possible. D'accord, il y a l'hydrangée paniculée dont les fleurs, blanches au début, sont maintenant roses et tiennent encore. Mais il y a aussi un arbuste dont la floraison débute à l'automne et qui n'est pas alors à la fin de sa floraison, mais en plein dedans: l'hamamélis de Virginie (Hamamelis virginiana). De surcroît, c'est un arbuste indigène.

Une floraison curieuse

Mais comment cet arbuste peut-il faire pour fleurir en octobre et en novembre sous un climat aussi froid que le nôtre? C'est que ses fleurs ont la curieuse capacité de se fermer quand il fait froid et de s'ouvrir quand la température se réchauffe. Les quatre longs pétales de l'hamamélis de Virginie pendent librement quand il fait «chaud» (plus de 0 degrés C), mais s'enroulent sur eux-mêmes quand il y a du gel dans l'air. Ainsi, si nous passons quelques jours ou même une semaine ou plus entièrement sous le point de congélation, pas de problème: les fleurs sont protégées et s'épanouiront de nouveau dès que la température se réchauffera le moindrement.

Les fleurs ont une apparence étrange et unique: les pétales jaune pâle, telles d'étroites lanières froissées, dégagent un parfum subtil mais agréable que vous connaissez sûrement déjà, car l'hamamélis fait partie des plantes médicinales utilisées depuis des générations. Plus récemment, des produits de beauté à odeur d'hamamélis ont été mis sur le marché. D'ailleurs, il n'y a pas que les fleurs qui sont parfumées, les feuilles froissées et les tiges broyées le sont aussi.

Fructification très tardive

L'hamamélis fleurit si tardivement que ses semences n'ont pas le temps de mûrir. Ce qui se passe, et c'est un fait unique parmi les arbustes de climat froid, c'est que les capsules de graines hivernent sur la plante pour mûrir... l'automne suivant. En effet, au moment même où l'hamamélis fleurit, il libère les graines résultant de la floraison de l'année précédente. Il n'est pas rare de trouver des plantes tropicales dont les graines prennent un an pour mûrir, mais l'hamamélis est le seul arbuste de climat froid à le faire.

Un grand arbuste

L'hamamélis est un grand arbuste qui peut même devenir un petit arbre avec le temps. Il atteint facilement 3,5 m de hauteur et parfois jusqu'à 6 m. Sa ramure, à l'écorce grise et lisse, est assez ouverte et pousse en zigzagant, ce qui lui confère un bel attrait hivernal.

En été, ses feuilles vertes parfumées, de forme irrégulière, constituent son attrait principal. Elles deviennent jaune vif à l'automne, chutant juste avant la floraison. D'ailleurs, s'il y a un reproche à faire à l'hamamélis, c'est que toutes ses feuilles ne tombent pas à temps pour dévoiler la splendeur de sa floraison. En général, plusieurs feuilles restent sur l'arbuste, cachant partiellement la floraison. Il serait intéressant de trouver des variétés dont toutes les feuilles chutent tôt: elles seraient sûrement très populaires sur le marché.

Conditions de culture

L'hamamélis est indigène au nord-est de l'Amérique du Nord: la limite nord de son aire naturelle est l'île d'Orléans, soit en zone 4b, mais on peut le cultiver aussi en zone 4a, un peu plus au nord. Dans la nature, il pousse souvent dans les milieux humides et même sur le bord de l'eau, mais il s'adapte sans peine aux conditions «normales» de jardin. Évitez toutefois les emplacements réellement très secs. Quant aux sols, il n'est pas difficile: il semble pousser aussi bien dans les sols riches et ordinaires qu'acides et neutres. Il tolère aussi bien l'ombre que le soleil.

Aucune taille n'est nécessaire, à moins de vouloir contrôler sa croissance si vous l'avez placé dans un endroit trop restreint, dans lequel cas vous pourrez le tailler à la toute fin de l'automne, après la floraison. Si vous voulez faire un petit arbre de votre hamamélis, vous pouvez aussi éliminer ses branches inférieures quand il aura atteint une bonne hauteur. Autrement, c'est une plante sans problèmes, ne semblant pas sujette aux insectes ou aux maladies, qui poussera lentement mais sûrement.

Sa disponibilité en pépinière est cependant faible, comme bien des plantes indigènes. Il vous faudra peut-être visiter plusieurs pépinières avant de le trouver. Ou demander à votre pépiniériste préféré de vous en commander un pour le printemps prochain (on peut le planter en toute saison). Aussi, si vous connaissez quelqu'un qui a des hamamélis sur son terrain, sachez qu'il est relativement facile à bouturer au printemps.

Si vous voulez voir l'hamamélis dans toute sa splendeur, allez le voir au Jardin Roger-Van den Hende à Sainte-Foy. Il est peut-être aussi présent dans d'autres parcs et jardins de la région de Québec.