«Quand les travaux dépassent 5000 $, il vaut la peine de faire un plan», estime Patrick Lefebvre, associé chez Aménagement Denis et Fils. Même pour des travaux modestes, un croquis à l'échelle est bénéfique. Il donne un exemple: quelles sont les dimensions du stationnement double qu'on vous a promis verbalement?

«Quand les travaux dépassent 5000 $, il vaut la peine de faire un plan», estime Patrick Lefebvre, associé chez Aménagement Denis et Fils. Même pour des travaux modestes, un croquis à l'échelle est bénéfique. Il donne un exemple: quelles sont les dimensions du stationnement double qu'on vous a promis verbalement?

«Un plan coûte de l'argent, mais tout est fait sur papier, déclare pour sa part Mehdi El Gaied, président de l'Association des paysagistes professionnels du Québec (APPQ). Ça coûte moins cher de corriger sur dessin que sur le terrain.»

En pratique, on distingue le croquis et le plan en bonne et due forme. Celui-ci sera à l'échelle et comprendra un plan de plantation détaillé, où les végétaux seront identifiés avec leur calibre. Les niveaux du terrain et de l'aménagement y seront portés. Il inclura enfin une liste détaillée des matériaux.

Quoiqu'à l'échelle, le croquis sera plus simple, et n'inclura pas nécessairement les niveaux. «On le conseille surtout pour de petits aménagements, en façade, par exemple», explique Mehdi El Gaied.

Qui fera le plan ou le croquis? Plusieurs entrepreneurs paysagistes offrent ce service. D'autres concepteurs développent des méthodes plus personnalisées. La consultante paysagiste France Milot, de Plani Verdure, débarque chez le client, y passe quelques heures, dessine sur place et quitte en laissant le plan entre les mains des propriétaires.

Les architectes paysagistes, pour leur part, ont une vision peut-être plus globale de l'aménagement du terrain. «De façon générale, le travail d'un paysagiste est dirigé vers l'horticulture, observe Marie-Claude Robert, directrice générale de l'Association des architectes paysagistes du Québec. L'architecte paysagiste n'est pas nécessairement orienté vers l'abondance horticole.» Il portera attention aux éléments architecturaux de l'aménagement. Le projet sera souvent très personnalisé. «De plus en plus, les clients recherchent une signature distincte», affirme-t-elle.

Combien coûte un croquis ou un plan? Tout dépend du nombre d'heures consacrées à la conception, laquelle dépend de la complexité de l'aménagement et des difficultés du terrain. «C'est un domaine très compétitif, soutient Marie-Claude Robert: tout le monde travaille à environ 50 $ l'heure.»

Une simple visite de consultation à la maison -une heure à 65 $, par exemple- permettra déjà d'éviter des erreurs coûteuses. Un croquis bien fait coûtera de 200 $ à 500 $. Le prix d'un plan simple pour l'aménagement d'un terrain standard pourrait se maintenir entre 800 et 1000 $. Celui d'un aménagement plus complexe jouera entre 2000 $ et 5000 $.

Une fois le plan en main, on pourra demander des soumissions sur des bases précises. Il est généralement moins cher de faire appel avec des entrepreneurs spécialisés - installateurs de pavés, paysagiste horticole, spécialiste en haie de cèdres, poseur de gazon en rouleaux - que de confier tous les travaux à un entrepreneur paysagiste. «Mais il faut savoir coordonner, on doit avoir du temps à investir et il faut avoir des notions de base», insiste Patrick Lefebvre.

Chose certaine, il faut un contrat signé, avec une estimation des coûts et un échéancier. Faites affaire avec un entrepreneur en règle, membre par exemple de l'Association des paysagistes professionnels du Québec. Leurs travaux doivent répondre à des normes bien précises. Surtout, évitez le travail au noir. Un jardin est plus beau en pleine lumière.