Elle vous parle avec enthousiasme de ce bidule qui permet de repérer un véhicule n'importe où. Très commode pour retracer rapidement un voleur qui s'est enfui avec votre cargaison d'annuelles en sautant dans votre voiture neuve.
Elle vous parle avec enthousiasme de ce bidule qui permet de repérer un véhicule n'importe où. Très commode pour retracer rapidement un voleur qui s'est enfui avec votre cargaison d'annuelles en sautant dans votre voiture neuve.
Manon Collard est encore plus volubile quand elle parle de son autre occupation, tout aussi absorbante, sinon plus. C'est qu'elle est devenue une sorte de gourou du potager. Il n'est pas impossible que ce soit cette Manon-là que vous connaissez. Je vous ai déjà glissé un mot à son sujet.
Passionnée, Manon Collard sème à la fois dans son jardin et sur son ordinateur. Son site Internet www.jardinpotager.com reçoit de 500 à 700 visiteurs par jour et son forum horticole regroupe autour de 1000 participants. Mordue d'informatique, la jardinière de 42 ans avait déjà une page sur le Garden Web quand le site a décidé de fermer sa section québécoise.
Elle a ensuite été responsable de la section potagère de la Toile horticole jusqu'au moment où elle a décidé de lancer son propre site en décembre 2000. Cinq ans à partager son engouement pour les plantes potagères nouvelles, anciennes, inusitées ou rares, à donner des conseils de jardinage et à animer son forum illustré de nombreuse photos. «Le plus étonnant, dit-elle, c'est que 60% des membres du forum sont des Européens, en grande partie des Belges et des Bretons, des gens qui partagent leurs trucs et qui souvent échangent des semences. Pour eux, le potager fait partie de leur vie, une tradition qui n'est pas vraiment implantée au Québec.»
La jardinière raconte que son premier potager a vu le jour sur le bord d'une fenêtre de son appartement quand elle avait 16 ou 17 ans. Même les radis y avaient une place. Puis, elle a découvert le jardin communautaire. Aujourd'hui, son lopin a pris de l'ampleur. Il ne pourrait même pas loger dans sa cour à Montréal. C'est dans un immense potager de 3716 mètres carrés (40 000 pieds carrés), dans le coin d'Huntingdon, qu'elle fait ses expériences avec plusieurs collaborateurs et amis.
Pour assouvir sa passion, elle cultive chaque été quelques dizaines de variétés de tomates, autour de 250 plants? Elle en a testé plus de 350 variétés jusqu'à maintenant. En plus de quatre ou cinq nouvelles variétés de pommes de terre, de nombreuses carottes (10 variétés l'an dernier), des haricots, pois, concombres, aubergines, ails (dont le fameux ail éléphant), betteraves, maïs, melons, courges, oignons, laitues, etc.
Elle prélève bon nombre de ses semences dans son jardin, graines offertes sur son site Internet. Disciple d'Yves Gagnon, l'expert en jardinage biologique, elle a adopté depuis longtemps les méthodes de culture écologique et affectionne aussi les légumes anciens.
Elle fait elle-même ses semis sous éclairage artificiel, à la maison, la plupart vers la mi-mars. Elle a résolu les problèmes d'étiolement depuis longtemps. «Si les semences ont habituellement besoin de chaleur pour bien germer, le secret pour obtenir ensuite des plants grassouillets, bien garnis et solides, est la température fraîche. Dès que les premières feuilles font leur apparition, il faut baisser le thermostat à 15 degrés. C'est frais, mais essentiel pour obtenir du succès. Puis après un mois de croissance, je fertilise avec des émulsions d'algues, ce qui permet à la plante de grossir et non pas de grandir.»
Manon Collard aime aussi mettre ses papilles gustatives à l'épreuve car sans elles, le potager n'aurait probablement pas sa raison d'être. Seules les les variétés qui ont su séduire son palais perdurent dans son potager.
Voici donc quelques variétés qu'elle apprécie tout particulièrement :
Tomate :
> «Green Zebra», peau et chair verdâtres, excellente.
> «Petit Moineau», hybride sans nom officiel cultivé dans les années 40 dans la région de Châteauguay. Fruits plus petits que les tomates cerises standard. Sucrés. «Du bonbon», insiste Manon.
> «Ildi», tomate cerise d'origine suédoise, en forme d'ampoule, jaune, de 40 à 80 fruits par grappe. Très jolie. Un délice, notamment pour les enfants.
> «Italienne noire», hybride sans nom officiel, tomate italienne, goûteuse à souhait. Un péché...
Pomme de terre :
> «Crotte d'ours», serait originaire de Kamouraska, Forme allongée très particulière, excellente.
> «Marc Warshaw», très vieille variété québécoise, prolifique, peut parfois hiverner dans le sol.
> «Sharon Blues», patate à chair bleue excellente au goût. On en fait des frites inusitées.
Haricot :
> «Mohawk», le plus ancien en Nouvelle-France. Excellent.
> «Carré de Cayen», petit, en forme de dent de bébé, très bon.
> «Seluga» et «Héritage Doré». Intéressant.
> Haricot-riz «Comtesse de Chambord», petit, filiforme, excellent.
Au moment de la cueillette, dit-elle, il est préférable de cueillir tous les haricots même s'ils sont très petits. Cela permet au plant de refleurir chaque fois. On pourra ainsi obtenir de 10 à 12 récoltes complètes par été.
Betterave :
> «Lutz Greenleaf», racine géante (jusqu'à 55 centimètres de circonférence). Conservation facile, goût excellent.
Concombre :
> «Tante Alice», variété ancienne, type anglais, facile à faire pousser, goût exquis.
> Concombre-citron, verdâtre ou jaunâtre, rond, de la grosseur d'une pomme. On enlève les aspérités et on croque. Un délice. Apprécié des enfants.
Ail :
> Type éléphant. Croisement entre ail et poireau, goût doux. Semer au printemps, récolte en août. Dans des conditions idéales, peut atteindre plus de 40 grammes.
Catalogues recommandés :
> William Dam Seeds : www.damseeds.com
> Les jardins du Grand-Portage (Y. Gagnon) : www.intermonde.net/colloides/
> Mycoflor : www.produitsdelaferme.com/mycoflor/
> Terra Edibles : www.terraedibles.ca
> Richter Herbs Specialist : www.richter.com
> Seed Savers 2005 : www.seedsavers.net
> La Société des plantes : www.lasocietedesplantes.com
> La ferme de Bullion : (450) 562-0104. Courriel: debullion@sympatico.ca