(Prague) L’ancien général de l’OTAN Petr Pavel a prêté serment jeudi et est devenu ainsi formellement président de la République tchèque.

Lors de la cérémonie, il a souligné l’importance de l’unité dans le soutien apporté à l’Ukraine.

« La voix unique de l’Europe centrale sera importante si nous voulons aider l’Ukraine à l’emporter », a-t-il déclaré lors de la cérémonie au Château de Prague, s’engageant à porter la réputation de son pays à l’étranger « à un nouveau niveau ».

Le nouveau président a déclaré que l’Ukraine pouvait servir de modèle, car elle « nous a montré, ainsi qu’à nos partenaires, qu’une détermination inébranlable est plus forte que l’avantage et la force d’un agresseur ».

Petr Pavel, 61 ans, a été élu en janvier, après avoir battu au second tour de l’élection l’ex-premier ministre Andrej Babis, un populiste milliardaire.

Il remplacera Milos Zeman, dont le second et dernier mandat de cinq ans expirait mercredi.

Bien que son rôle soit essentiellement honorifique en République tchèque, le chef de l’État nomme le gouvernement, choisit le gouverneur de la banque centrale et les juges constitutionnels, et assure le commandement suprême des forces armées.

Outre la promesse d’un soutien continu à l’Ukraine, M. Pavel s’est également engagé à renforcer les liens étroits avec l’Union européenne et l’OTAN et à intensifier les relations avec les États-Unis.

Diplômé d’une université militaire et parachutiste d’élite, Petr Pavel s’est fait connaître pour avoir libéré des troupes françaises assiégées par les Serbes lors de la guerre de Bosnie en 1993.

Des centaines de personnes ont applaudi M. Pavel et brandi des drapeaux à son arrivée au Château de Prague.  

Jeudi également, plus de 100 motards ont traversé le centre historique de Prague pour marquer l’évènement. M. Pavel est un motard passionné.  

Pour sa première visite officielle à l’étranger en tant que président, il prévoit de se rendre deux jours en Slovaquie, le 13 mars.  

La présidente slovaque Zuzana Caputova s’était rendue à Prague pour le féliciter de sa victoire électorale, le jour du vote.  

Les deux pays avaient formé la Tchécoslovaquie jusqu’à leur séparation pacifique en 1993.