Guerre en Ukraine, jour 115 « Batailles féroces » près de Sievierodonetsk, Zelensky dans le Sud

(Kyiv) Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est rendu samedi auprès des forces qui contiennent l’offensive russe dans le sud du pays, au moment où des combats « féroces » se poursuivaient dans l’est pour Sievierodonetsk, où le gouverneur de région se « prépare au pire » après des semaines de pilonnage par l’armée russe.

Volodymyr Zelensky, qui était resté durant des semaines barricadé à Kyiv au début du conflit quand la capitale était menacée par l’armée russe, s’est rendu selon la présidence auprès des troupes dans les régions de Mykolaïv et Odessa, dans la bande côtière du pays convoitée par Moscou au bord de la mer Noire.

Il a remercié les soldats, qui contiennent la poussée des troupes russes, soutenues à l’est depuis la Crimée annexée, pour leur « service héroïque ».  

« Il est important que vous soyez vivants. Tant que vous êtes vivants, il y a un mur ukrainien solide qui protège notre pays », leur a-t-il dit.

Une vidéo, diffusée par la présidence, l’a montré à Mykolaïv avec le gouverneur local, Vitaliy Kim, devant la façade béante du siège de l’administration régionale, touché par une frappe russe en mars qui avait fait 37 morts.  

Cette ville portuaire et industrielle de près d’un demi-million d’habitants avant la guerre est toujours sous contrôle ukrainien, mais elle est proche de la région de Kherson, presque entièrement occupée par les Russes. Une frappe russe y a fait deux morts et 20 blessés vendredi.

Elle reste une cible de Moscou car elle se trouve sur la route d’Odessa, le plus grand port d’Ukraine, à 130 km au sud-ouest près de la Moldavie, lui aussi toujours sous contrôle ukrainien et au centre des discussions sur l’exportation bloquée des millions de tonnes de céréales ukrainiennes.

La Russie explique que les eaux sont minées, et contrôle cette zone de la mer Noire malgré les tirs de missiles ukrainiens contre ses navires.

« Mer Noire, zone de guerre »

Les Occidentaux accusent eux le pouvoir russe de menacer le monde d’une famine et d’instrumentaliser les céréales comme ils le font avec les hydrocarbures.

« La Russie a transformé la mer Noire en zone de guerre, bloquant les expéditions de céréales et d’engrais en provenance d’Ukraine » tout en appliquant des « quotas » à ses propres exportations a dénoncé samedi le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell, accusant Moscou de « chantage ».

« Il est impératif de permettre la reprise des exportations ukrainiennes par bateau », pour éviter une « catastrophe alimentaire mondiale », a-t-il ajouté.

Plus au nord, des combats acharnés font rage près de Sievierodonetsk, dans la région du Donbass, partiellement contrôlée par des séparatistes prorusses depuis 2014 et dont la Russie, après avoir échoué à prendre Kyiv dans les premières semaines de son offensive lancée le 24 février, s’est fixé pour objectif de prendre le contrôle total.

« Une expression dit : il faut se préparer au pire et le meilleur viendra de lui-même », a déclaré samedi dans un entretien à l’AFP Serguiï Gaïdaï, gouverneur de la région de Louhansk, qui abrite notamment les villes de Sievierodonetsk et Lyssytchansk.

« Bien sûr qu’il faut qu’on se prépare », a ajouté celui qui a plusieurs fois prévenu que les Russes finiraient par encercler Lyssytchansk en coupant ses principales routes d’approvisionnement.

« La situation est difficile, dans la ville (de Lyssytchansk) et dans toute la région », a-t-il souligné, car les Russes « bombardent nos positions 24 heures sur 24 ».

Les habitants de Lyssytchansk se préparaient à être évacués : « Nous abandonnons tout et nous partons. Personne ne peut survivre à une telle frappe », a déclaré une habitante, Alla Bor, professeur d’histoire.

Plus tôt dans la journée, Serguiï Gaïdaï avait fait part de « davantage de destruction » encore à l’usine chimique assiégée Azot à Sievierodonetsk, où se cachent plus de 500 civils, dont 38 enfants.  

5 morts à Donetsk

Les autorités prorusses de Donetsk, capitale de la « république » autoproclamée du même nom dans la partie du Donbass qui échappe au contrôle de Kyiv depuis 2014, ont de leur côté affirmé que des bombardements ukrainiens sur la ville avaient fait cinq morts et 12 blessés parmi la population civile.

« Des bombardements massifs de l’ennemi visent la capitale de la République », ont indiqué dans un communiqué les forces militaires séparatistes, affirmant que plus de 200 obus d’artillerie de calibre 155 — celui de l’OTAN — étaient tombés samedi sur plusieurs districts de Donetsk.

C’est enfin au nord, depuis la Biélorussie d’où les forces russes avaient attaqué le 24 février en direction de Kyiv, que les Ukrainiens craignent à nouveau une offensive. Mercredi, Volodymyr Zelensky a ordonné de vérifier les lignes de défense dans cette zone, selon Oleksiï Danilov, secrétaire du Conseil de la sécurité et de la défense nationale.

L’armée ukrainienne, qui a obtenu cette semaine la promesse de nouvelles armes lourdes occidentales-dont des canons Caesar promis jeudi par le président français Emmanuel Macron —, compte sur ces armements pour faire reculer les Russes.

Dans un entretien publié cette semaine par le National Defense Magazine, une publication américaine spécialisée, le général Volodymyr Karpenko, chef de la logistique de l’armée de terre ukrainienne, a reconnu que l’Ukraine avait perdu depuis le 24 février « environ 50 % » de ses armements.

Samedi, au lendemain d’une visite surprise à Kyiv, le premier ministre britannique Boris Johnson a appelé les alliés de l’Ukraine à la soutenir fermement et longtemps s’ils ne veulent pas voir l’« agression » triompher en Europe.  

Les pays qui soutiennent l’Ukraine face à l’invasion russe doivent s’assurer que Kyiv aura « l’endurance stratégique pour survivre et au final l’emporter », écrit-il dans une tribune publiée par le Sunday Times, soulignant que « le temps est aujourd’hui un facteur crucial » ..

Pas de négociations avant août

Ce n’est qu’après avoir repoussé les forces russes que l’Ukraine sera prête à engager de nouvelles négociations avec Moscou, a déclaré David Arakhamia, le chef de la délégation ukrainienne, à l’antenne ukrainienne de la radio américaine Voice of America.

« Un accord a minima (pour des négociations, NDLR), ce serait si nous les repoussions ou s’ils repartaient de leur plein gré aux positions qu’ils occupaient avant le 24 février » et le début de l’offensive, a-t-il dit.

A Kyiv, des centaines de personnes ont assisté samedi aux obsèques de Roman Ratouchny, 24 ans, tué au combat dans l’Est et qui fut une figure du mouvement pro-européen du Maïdan, qui avait conduit à la chute du président prorusse Viktor Ianoukovitch en 2014, après qu’il avait renoncé, sous la pression de Moscou, à la signature d’un accord d’association avec l’UE.