(Odessa) La Russie a subi un de ses plus gros revers matériels depuis le début de l’invasion de l’Ukraine, le croiseur Moskva, vaisseau amiral de la flotte de la mer Noire, ayant été « gravement endommagé » par une explosion de munitions selon Moscou, et par des frappes de missiles selon Kyiv.

À Washington, le président américain Joe Biden a promis à son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky une nouvelle aide militaire massive, de 800 millions de dollars, comprenant des équipements lourds que les États-Unis hésitaient jusqu’à présent à livrer à Kyiv, de crainte d’aggraver encore leurs tensions avec Moscou et d’être considérés comme partie prenante à la guerre.

Et ce alors que la Russie a menacé de frapper des centres de commandement à Kyiv, accusant l’Ukraine d’attaques contre son territoire.

Au moment où l’armée russe est en passe de prendre le contrôle du port stratégique de Marioupol, sur la mer d’Azov, et d’étendre son offensive dans le sud et l’est de l’Ukraine, le croiseur lance-missiles Moskva a été « gravement endommagé », selon le ministère russe de la Défense, cité par les agences d’État Ria Novosti et Tass.

« En raison d’un incendie, des munitions ont explosé à bord », et l’équipage a été entièrement évacué, a indiqué le ministère, précisant qu’une enquête était en cours pour déterminer l’origine de cet incendie.

Les autorités ukrainiennes ont affirmé pour leur part que le Moskva avait été touché par des missiles.

« Des missiles Neptune qui protègent la mer Noire ont causé d’importants dégâts à ce navire russe », s’est félicité le gouverneur ukrainien de la région d’Odessa (sud), Maxime Martchenko.

Un conseiller du président ukrainien, Oleksiï Arestovitch, a déclaré sur YouTube qu’« une surprise est arrivée au vaisseau amiral de la flotte russe de la mer Noire ».

« Il brûle avec intensité. Maintenant. Et avec cette mer agitée, il est impossible de savoir quand ils seront capables de recevoir de l’aide », a-t-il dit, assurant que « 510 membres d’équipage » étaient à bord.

Le croiseur Moskva avait participé dans les premiers jours de l’invasion à une attaque contre l’île aux Serpents, située en mer Noire près de la frontière roumaine, au cours de laquelle 19 marins ukrainiens avaient été capturés. Ils avaient par la suite été échangés contre des prisonniers russes.

« Nous ne comprenons pas ce qui s’est passé », a-t-il ajouté.

Le Moskva a été mis en service du temps de l’Union soviétique en 1983 et a participé à l’intervention russe en Syrie à partir de 2015.

Dans les premiers jours de l’invasion de l’Ukraine, il a pris part à une attaque contre l’île aux Serpents, près de la frontière roumaine, au cours de laquelle 19 marins ukrainiens ont été capturés pour être ensuite échangés contre des prisonniers russes.

Aide militaire massive

Lors d’un appel téléphonique mercredi avec M. Zelensky, Joe Biden a annoncé l’envoi à Kyiv d’une grande quantité d’équipements provenant des stocks de l’armée américaine et comprenant de l’artillerie, des blindés, des radars, des missiles antichar et des drones et des navires de défense côtière sans équipage, selon un communiqué de la Maison-Blanche.

La Maison-Blanche a semblé abandonner récemment la distinction qu’elle faisait entre la livraison d’équipements « défensifs », qu’elle autorisait, et « offensifs », qu’elle refusait au contraire de fournir.

Cette nouvelle aide militaire massive a été promise alors que la Russie a menacé de frapper à nouveau Kyiv.

« Nous voyons des tentatives de sabotage et de frappes des forces ukrainiennes sur des cibles sur le territoire de la Fédération de Russie », a déclaré Igor Konachenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense.

« Si de tels évènements se poursuivent, des frappes seront menées par l’armée russe sur des centres de prise de décision, y compris à Kyiv, ce que l’armée russe s’est retenue de faire jusqu’à présent », a-t-il mis en garde.

Les forces russes se sont retirées fin mars de la région de Kyiv. Pendant un mois, elle ont tenté d’encercler la capitale, en vain, et y ont mené des frappes.

M. Konachenkov a par ailleurs annoncé mercredi que la zone du port de commerce de Marioupol avait été entièrement conquise.

Peu auparavant, la Russie avait annoncé la reddition de plus de mille soldats ukrainiens dans cette cité portuaire stratégique que ses forces assiègent et bombardent depuis plus de 40 jours.

La prise de Marioupol serait une victoire importante pour les Russes, car elle leur permettrait de consolider leurs gains territoriaux côtiers le long de la mer d’Azov en reliant la région du Donbass, en partie contrôlée par leurs partisans, à la Crimée que Moscou a annexée en 2014.

Si certains experts jugent sa chute inévitable, des militaires ukrainiens continuent de résister, les combats se concentrant désormais dans la gigantesque zone industrielle de cette ville.